L'entraîneur des Waratahs Michael Cheika , vainqueur du Super-15 début août, a confirmé lundi être en discussions avec la Fédération australienne de rugby (ARU) pour succéder au poste de sélectionneur à Ewen McKenzie, qui a annoncé sa démission samedi.

"Il y a évidemment encore quelques détails à régler, mais nous sommes proches d'un accord. Nous allons voir comment ça va évoluer et ce qui sortira (des discussions)", a déclaré à la presse lundi Cheika, sous contrat avec les Waratahs pour encore un an mais qui pourrait concilier les deux postes.

Comme on lui demandait s'il était excité par la perspective de devenir sélectionneur des Wallabies, il a répondu: "Qui ne le serait pas?"

Citant "une source bien informée", le journal The Australian affirmait plus tôt lundi sur son site Internet que Cheika avait "accepté de prendre le poste de sélectionneur des Wallabies" après avoir rencontré dimanche puis lundi le président de l'ARU Bill Pulver, mais négociait encore les détails de son contrat.

"L'ARU explore toujours différentes options pour remplacer Ewen McKenzie après sa démission présentée samedi. A l'heure actuelle, aucun entraîneur n'a été nommé. Nous espérons trouver une solution et l'annoncer avant le départ de l'équipe pour la tournée de novembre vendredi", a réagi de son côté l'ARU lundi.

Selon Pulver, un sélectionneur par intérim pourrait être choisi si personne n'était nommé avant le début de la tournée en Europe où les Wallabies affronteront le pays de Galles (le 8 novembre), la France (15), l'Irlande (22) et l'Angleterre (29).

Outre Cheika, 47 ans, le Sud-Africain Jake White était également cité parmi les favoris pour succéder à McKenzie. White, 51 ans, a remporté la Coupe du Monde 2007 avec les Springboks et a également dirigé la franchise australienne des Brumbies, puis celle, sud-africaine, des Sharks, jusqu'au mois dernier, avant de démissionner.

McKenzie, 49 ans, a jeté l'éponge samedi dans la foulée de la défaite contre la Nouvelle-Zélande (28-29), 15 mois après son arrivée en remplacement de Robbie Deans , miné par les rumeurs lui prêtant une relation extra-conjugale avec la responsable commerciale de la sélection, Di Patston. Des bruits nés et amplifiés par l'altercation ayant opposé Patston au trois-quarts polyvalent Kurtley Beale lors du déplacement des Wallabies en Argentine début octobre et qui ont abouti au départ médiatisé de la dirigeante.