© AFP/Ian MacNicol, Ian MacNicol
Bakkies Botha sort du terrain à Murrayfield, à Edimbourg, le 17 novembre 2013, lors d'un test-match contre l'Ecosse

L'encadrement de l'équipe d'Afrique du Sud a décidé jeudi d'associer le demi de mêlée Ruan Pienaar à l'ouvreur Morné Steyn samedi face au XV de France (21h00), alors que le deuxième ligne de Toulon Bakkies Botha sera remplaçant.

Morné Steyn, arrivé au Stade Français à l'intersaison, et l'ailier de Toulon Bryan Habana seront les seuls joueurs de Top 14 à débuter la rencontre. Les Toulousains Gurthro Steenkamp et Jano Vermaak seront, comme Botha, remplaçants.

Le joueur de la province nord-irlandaise d'Ulster Ruan Pienaar (73 sélections) remplace à la mêlée Fourie Du Preez , libéré par sa sélection dimanche après le match en Ecosse.

Avec Steyn, il mènera une ligne de trois-quarts expérimentée et composée quasi-exclusivement de champions du monde 2007.

Outre la paire de centres Fourie (71 sél.) - de Villiers (95 sél.), figureront JP Pietersen (50 sél.) et Habana (94 sél.) aux ailes. Willie Le Roux (11 sél.), préféré à Zane Kirchner au poste d'arrière, est le seul à ne pas avoir été sacré en 2007 au Stade de France.

"C'était du 50-50 (entre Le Roux et Kirchner) avant la tournée, mais Willie a prouvé qu'il pouvait jouer à ce niveau et qu'il n'était pas qu'un arrière attaquant mais un arrière complet", a expliqué l'entraîneur Heyneke Meyer.

Devant, après la blessure du pilier droit Frans Malherbe, Coenie Oosthuizen (24 ans, 13 sél.) connaîtra sa première titularisation avec les Springboks, aux côtés de Bismarck Du Plessis au talonnage et Tendai Mtawarira à gauche.

"Coenie a énormément apporté dans les matches précédents en tant qu'impact player. Il a beaucoup progressé et ce sera un grand test pour lui, surtout en mêlée face à la France qui fait partie des meilleures dans ce secteur. Mais j'ai confiance en lui", a souligné Heyneke Meyer.

En deuxième ligne, l'habituel attelage Etzebeth - van der Merwe est aligné. Le troisième ligne François Louw, bien que touché samedi en Ecosse à un nerf du cou, débutera avec Willem Alberts et le N.8 Duane Vermeulen.

En prévision d'un gros défi physique, l'entraîneur Heyneke Meyer a placé six avants pour deux trois-quarts sur le banc. "Willem Alberts et François Louw ont dû soigner des bobos ces derniers matches et je voulais avoir du renfort frais sur le banc", a précisé Meyer, en expliquant que le deuxième ligne Pieter Steph du Toit (21 ans, 1 sél.) couvrira également le poste de flanker avec Kolisi.

L'Afrique du Sud, victorieuse de ses deux premiers test-matches au pays de Galles (24-15) et en Ecosse (28-0), achève sa tournée d'automne contre le XV de France samedi au Stade de France.

Composition de l'équipe d'Afrique du Sud contre la France:

Le Roux - Pietersen, Fourie, de Villiers (cap.), Habana - (o) M. Steyn, (m) Pienaar - Albert, Vermeulen, Louw - Etzebeth, F. van der Merwe - Oosthuizen, B. du Plessis, Mtawarira

Remplaçants:

Strauss, Steenkamp, Adriaanse, Botha, du Toit, Kolisi, Vermaak, Lambie