Le talonneur Nathan Harris s'est rompu les ligaments croisés du genou et sera absent plusieurs mois, ont annoncé vendredi les All Blacks, un coup dur à la veille de jouer l'Australie en ouverture du Rugby Championship.

Harris, 24 ans et 4 sélections, devait débuter dans le XV à Sydney. Il sera remplacé par Codie Taylor, 25 ans (4 sél.), alors que le titulaire habituel du poste, Dane Coles, qui se remet d'une blessure aux côtes, sera sur le banc des remplaçants.

"Si quelque chose se passe à la première minute, Coles jouera le match", a expliqué le sélectionneur néo-zélandais Steve Hansen . "Nous voulons lui donner une semaine supplémentaire (de récupération), mais nous ne pouvons plus nous offrir ce luxe, alors il jouera s'il le faut".

Harris est le deuxième Néo-zélandais à se blesser au genou cette semaine après le centre George Moala, qui s'est déchiré un ligament latéral lundi. Moala (2 sél.) est forfait pour au moins les deux premiers matches du Rugby Championship.

Harris et Moala rejoignent à l'infirmerie Sonny Bill Williams , souffrant d'une rupture partielle du tendon d'Achille contractée lors du match d'ouverture du tournoi olympique de rugby à VII, et absent pour l'intégralité de la compétition.

Composition de la Nouvelle-Zélande actualisée:

Dagg - B.Smith, Fekitoa, Crotty, Naholo - Barrett (o), A.Smith (m) - Cane, Read (cap), Kaino - Whitelock, Retallick - Franks, Taylor, Crockett

Remplaçants: Coles, Hames, Faumuina, Squire, A. Savea, Perenara, Cruden, J. Savea.