© AFP/Rémy Gabalda
Rory Kockott de Castres (au centre) avec ses coéquipiers Richie Gray et Dan Kirkpatrick (à droite) lors du match de Top 14 contre Bayonne le 6 décembre 2013 à Castres

Castres, sauf miracle, a abandonné ses espoirs de qualification pour les quarts de finale en s'inclinant vendredi sur le terrain des Ospreys (21-12) au terme d'une partie décevante en ouverture de la 4e journée de Coupe d'Europe.

Avec 8 points, le CO accuse 5 longueurs de retard sur le Leinster, plus que jamais ultra-favori dans la poule 1 avant même la réception samedi des Saints de Northampton.

Déjà timide vainqueurs des Gallois vendredi dernier à Pierre-Antoine (15-9), les Tarnais n'ont guère inquiété leurs adversaires qui débloquent ainsi leurs compteurs cette saison après trois défaites.

Les partenaires de Rory Kockott, auteurs de tous les points de son équipe au Liberty Stadium de Swansea, ont payé une indiscipline chronique, notamment dans le jeu au sol, ce qui leur a valu à la fois d'être sanctionnés en défense mais aussi de voir échouer leurs phases offensives.

Ils ont ainsi été dominés en première période, les Gallois se montrant les plus dangereux par l'ailier Aisea Natoga ou encore l'ouvreur Dan Biggar qui trouvèrent des brèches dans la défense castraise.

C'est d'ailleurs sur un ballon de récupération et une jolie percée galloise que le capitaine du CO, l'ouvreur Rémi Talès, se mettait à la faute au sol et écopait d'un carton jaune (27). Les Gallois, eux aussi coupables d'erreurs techniques, ne profitaient toutefois pas de leur supériorité numérique et les deux équipes étaient renvoyées dos à dos à la pause (12-12).

Les Ospreys faisaient finalement la différence dans une seconde période d'un grand ennui, grâce à la botte impeccable de Biggar (7/7 au final). Sans que jamais les Castrais n'aient démontré quoi que ce soit.

Il ne s'agira quasiment plus que d'honneur lors de la prochaine journée mi-janvier face au Leinster, à Pierre-Antoine, où un exploit contre la province irlandaise donnerait un peu de relief à la campagne 2013-2014. Et permettrait d'espérer être reversé en Challenge européen.