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Le pilier néo-zélandais de Castres Karena Wihongi (g)lors du match de Coupe d'Europe contre Northampton, le 12 octobre 2013 à Castres

Castres et Montpellier ont lancé leur campagne de Coupe d'Europe avec des victoires capitales, respectivement contre Northampton (19-13) et à Trévise (27-10), mais imparfaites, qui demandent confirmation la semaine prochaine.

Toulouse a fait le métier face à Parme alors que le champion d'Europe Toulon et son dauphin Clermont font leur entrée dans la compétition dimanche, respectivement contre Glasgow (16h00) et au Racing-Métro (21h00).

POULE 1. A domicile, Castres a assuré un premier succès essentiel à domicile contre Northampton (19-13). Dominés en conquête et privés de ballons, ils en ont été réduits à défendre, ce qu'ils ont fait avec brio. Et ils se sont montrés très réalistes avec un essai en contre et un sans-faute au pied de Rory Kockott (14 points). Rassurant après la gifle reçue en Top 14 chez le promu Brive (34-0). Mais sera-ce suffisant pour espérer ramener au moins un point du Leinster samedi prochain ? Les Irlandais, qui ont raflé trois des cinq derniers titres (2009, 2011, 2012), se sont imposés chez les Gallois des Ospreys (19-9).

POULE 2. Matches Toulon - Glasgow et Exeter - Cardiff à jouer dimanche.

POULE 3. Toulouse a rempli son objectif en empochant les cinq points de la victoire bonifiée face aux modestes Zèbres italiens de Parme (38-5). Les quadruples champions d'Europe (1996, 2003, 2005, 2010) pointent seuls en tête et peuvent aborder en confiance le choc face aux Saracens samedi prochain à Wembley. Ils ont vu leur capitaine Thierry Dusautoir faire son retour à la compétition, remis dans le bain les internationaux de retour du Four Nations (Steenkamp, Albacete) et ménagé certains (McAlister, Fickou). Les Londoniens eux ont affiché leur bonne forme en allant s'imposer chez les Irlandais du Connacht (23-17).

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L'ailier de Gloucester James Simpson-Daniel (d) tente d'échapper au 3e ligne américain de Perpignan Luke Narraway lors de la 1re journée de Coupe d'Europe, le 12 octobre 2013 à Gloucester

POULE 4. En attendant le dernier match de la journée entre la nouvelle armada encore en rodage du Racing-Métro et les vice-champions d'Europe de Clermont (21h00), les Gallois des Scarlets ont réussi un joli coup en allant battre les Harlequins dans leur stade (33-26).

POULE 5. Montpellier ne sait trop que penser de son succès (27-10) à Trévise. La victoire à l'extérieur est bénéfique mais les Héraultais n'ont pu prendre le bonus offensif après avoir manqué plusieurs occasions d'essais et fait beaucoup de fautes. Ce point "oublié" pourrait peser cher dans une poule très relevée avec les Nord-Irlandais de l'Ulster et les champions d'Angleterre de Leicester. Les Montpelliérains devront se montrer bien plus efficaces samedi prochain face aux solides Nord-Irlandais, finalistes il y a deux ans et qui ont dompté les Tigres anglais de Leicester vendredi (22-16).

POULE 6. Pour son retour dans la compétition après deux ans d'absence, Perpignan a redécouvert l'impitoyable loi de la Coupe d'Europe à Gloucester (27-22). En tête durant toute la rencontre, les Catalans ont cédé la victoire à cinq minutes de la fin pour ne ramener finalement qu'un point de bonus défensif. Ils devront évacuer leur frustration face à Edimbourg, qui a surpris en s'imposant (29-23) face aux Irlandais du Munster, demi-finalistes l'an dernier et favoris de la poule.