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Le demi d'ouverture Damien Neveu (c) lors d'une touche contre Oyonnax en Top 14, au stade Charles-Mathon d'Oyonnax

Tous deux vainqueurs à l'extérieur lors de la précédente journée, Biarritz et Brive se doivent de confirmer jeudi à domicile lors du quatrième épisode du Challenge européen, respectivement face à Worcester et Bucarest.

Basques et Corréziens ouvriront le bal de cette journée avec pour mission d'entretenir les chances françaises dans la compétition, jusque-là plutôt dominée par les clubs anglais qui occupent la tête des cinq poules.

Le BO (poule 1) s'est relancé la semaine dernière avec sa victoire (19-15) à Worcester, combinée à la défaite de Sale à Oyonnax (16-10). Un point sépare les deux équipes et les Basques ont l'occasion de reprendre la main avant que les Sharks ne reçoivent vendredi les hommes de Christophe Urios.

Brive (poule 3) poursuit de son côté son coude à coude avec Newcastle (10 pts chacun). Le CAB a peiné pour s'imposer dans la capitale roumaine (18-13) la semaine dernière mais cela a suffi à son bonheur.

Il ne faudrait donc pas tout gâcher et si possible prendre le bonus, face à des Loups qui se sont jusque-là montrés très accrocheurs. Les Brivistes joueront ensuite leur va-tout chez les Falcons lors de la 5e journée en janvier.

Il reste un filet d'espoir à Bordeaux-Bègles (poule 2), à condition de l'emporter jeudi avec le bonus contre les Gallois de Newport, à Moga. Mais la tâche sera ardue car le leader Bath compte 9 points d'avance avant de recevoir les Italiens de Mogliano samedi.

Bayonne (poule 4) se devra aussi d'engranger samedi à Jean Dauger contre Viadana. L'Aviron compte quatre longueurs de retard sur les London Wasps qui accueillent dimanche une équipe de Grenoble quasiment hors-course.

Ce sera enfin l'heure de la revanche pour le Stade Français, battu sur le terrain des London Irish dimanche dernier (24-13). A Jean-Bouin, les Parisiens devront impérativement l'emporter samedi pour ne pas se laisser décrocher par leurs rivaux. Une nouvelle défaite signerait à l'inverse la fin probable de leurs espoirs de qualification.

Programme de la 4e journée de Challenge européen (en heures françaises)

Poule 1

Jeudi

(20H45) Biarritz - Worcester

Vendredi

(21H00) Sale - Oyonnax

Poule 2

Jeudi

(20h30) Bordeaux-Bègles - Newport-Gwent Dragons

Samedi

(16H00) Bath - Mogliano

Poule 3

Jeudi

(20H30) Brive - Bucarest

Samedi

(15H30) Calvisano - Newcastle

Poule 4

Samedi

(15H00) Viadana - Bayonne

Dimanche

(16H00) London Wasps - Grenoble

Poule 5

Jeudi

(21H00) Lisbonne - Prato

Samedi

(21H00) Stade Français - London Irish