Des cadrages fulgurants, des accélérations foudroyantes, l'ailier fidjien Benito Masilevu, star du rugby à VII débarqué à Brive l'été dernier, n'a pas manqué sa période d'essai en Top 14.

Il ne lui aura fallu que cinq minutes pour se faire un nom. C'était le 6 septembre dernier au stade Amédée-Domenech. Brive et Toulouse étaient à égalité (19-19), il restait sept minutes à jouer quand la magie opéra: tout juste entré en jeu, Masilevu récupéra un ballon sur la ligne médiane au nez et à la barbe de l'ailier international français Yoann Huget. Il enchaîna avec un double appui dévastateur, ridiculisant au passage un autre international français, Gaël Fickou, avant de finir tel un souffle de vent derrière la ligne.

Bordeaux-Bègles a Talebula, le Stade Français peut compter sur Vuidravuwalu, Clermont sur Nalaga, Brive peut se frotter les mains d'avoir déniché Masilevu, 25 ans, bombe fidjienne diabolique (1,78 m, 83 kg) appelée à faire des ravages dans les défenses du Top 14.

Trois mois après, si l'éclair de l'été est resté dans toutes les mémoires brivistes et toulousaines, cinq autres essais sont venus garnir sa panoplie et confirmer un potentiel hors normes nourri aux grands espaces du VII.

Vincent Deniau, joueur de l'équipe de France à VII, fût l'un des premiers à l'affronter en 2013. "Le premier mot qui me vient à l'esprit, c'est crochet. Ce mot a tendance à être trop banalisé dans le rugby mais lorsque l'on voit jouer et que l'on défie en face-à-face Masilevu, il prend vraiment tout son sens. Quand nous l'avons affronté à Tokyo, nous étions toujours deux à défendre sur lui. Seul, c'est très compliqué car il se sert de toi comme d'un plot pour mettre en place ses attaques".

- Talonneur à VII -

"J'imagine qu'à Brive, il doit épater tout son monde, estimait il y a peu Ben Ryan, sélectionneur de l'équipe à VII des Fidji, qui a eu Masilevu deux ans sous ses ordres. Évidemment que ses qualités offensives sont incroyables, que Benito peut mettre dans le vent n'importe quel adversaire, mais ce qui m'a frappé chez lui, c'est aussi cette densité physique. Il est dur sur l'homme, fait mal et s'avère aussi être un très bon gratteur de ballon. A VII, je le faisais d'ailleurs évoluer au poste de talonneur."

Masilevu, qui aurait aimé enseigner s'il n'avait pas percé dans le rugby, sourit à cette évocation: "J'essaye de m'inspirer de certains joueurs. Je regarde ce qu'ils font et ensuite, je tente de retranscrire ces gestes. Je m'entraîne beaucoup aux +skills+ (gestes de base répétés inlassablement) mais aussi en défense. Ce n'était pas évident au début de ma carrière mais, désormais, j'aime plaquer. Depuis tout petit, j'ai toujours rêvé de devenir professionnel, de jouer pour un grand club, je me suis battu pour ça".

Titularisé à dix reprises cette saison, Masilevu compte vraiment dans un effectif briviste à forte connotation fidjienne. Et il respire la sérénité quand on aborde son quotidien: "Les débuts ont été un peu compliqués car la barrière de la langue me gênait, mais ça va mieux, explique-t-il. À présent, je comprends l'essentiel en français même si je continue de prendre des cours. Sisa (Sisaro Koyamaibole), Waqa (Dominiko Waqaniburotu) et Mala (Malakai Radikedike) ont été comme des pères pour moi. Ils m'ont pris sous leurs ailes pour me guider. Quand on arrive de l'autre bout du monde, c'est compliqué, on perd tous ses repères mais eux m'ont accompagné. Ils m'ont dit ce que je devais faire, ce que je ne pouvais pas faire, comment être plus performant. Je leur suis vraiment reconnaissant".