Clermont peut nourrir des regrets après sa défaite samedi sur le terrain des Saracens (30-23), au terme d'un match décousu que l'ASM aurait pu enlever pour donner à son entrée en matière en Coupe d'Europe un goût de revanche.

Il n'a manqué qu'un peu plus de réalisme et d'agressivité à Clermont à l'heure des retrouvailles avec les Saracens, six mois après avoir été mis en déroute à Twickenham en demi-finale de la précédente édition (46-6).

Versé dans une poule 1 très relevée aux côtés du Munster et Sale, les Auvergnats ratent ainsi un sacré braquage en banlieue de Londres, à l'inverse des Irlandais chez les Sharks (27-26) un peu plus tôt dans l'après-midi.

Maigre consolation que ce bonus défensif rapporté d'Outre-Manche et qu'il s'agira d'assortir d'une victoire dimanche prochain face à Sale à Marcel-Michelin.

Longtemps Sarries et Clermontois ont joué des coudes dans cette partie parfois un peu brouillonne mais agréable à regarder grâce aux intentions offensives des acteurs et du suspense à l'approche de la sirène.

Le tournant du match est intervenu juste après l'heure de jeu alors que le tableau d'affichage indiquait 23 à 23.

Les Clermontois se voyaient d'abord logiquement refuser un essai de Sébastien Vahaamahina en raison d'un écran de Damien Chouly . Dans la foulée, l'ailier de l'ASM Zac Guildford, jusque-là héros de la rencontre, se trouait à la réception d'une chandelle, imité par l'arrière Nick Abendanon qui cafouillait le ballon.

L'ailier anglais Chris Ashton n'avait qu'à prolonger au pied pour aplatir ce qui était alors le quatrième essai des Sarries, synonyme de bonus offensif (63) mais aussi de victoire.

Auparavant, il y avait eu du spectacle et des jolies répliques entre ailiers.

- Trois doublés d'ailiers -

Dès la 4e minute, Ashton avait pris à défaut un défense clermontoise peu attentive sur les extérieurs.

Mais Zac Guildford avait remis en selle son équipe en étant à la conclusion d'un essai en première main (10e) illuminé d'une percée de Noa Nakaitaci.

Si la botte de Camille Lopez permettait à Clermont de prendre les devants, un essai de David Strettle (28) remettait les deux équipes à hauteur à la pause (10-10).

Guildford, sur un exploit individuel (47) puis Strettle, quasiment sur le renvoi (49) s'offraient chacun un doublé dans un match au couteau.

C'est finalement autant le manque de réalisme des Clermontois que l'efficacité des Sarries qui forçaient le sort du match.

Les hommes de Franck Azéma repenseront sans doute à cet en-avant dans l'en-but londonien de Wesley Fofana (25), ce ballon porté échoué au pied de la ligne (73) ou même cette ultime munition, une mêlée à cinq mètres introduction ASM sanctionnée par l'arbitre (80).

Longtemps maîtres du ballon, les Clermontois ont aussi subi au sol où la pénurie de soutiens offensifs a contrarié leurs intentions. Frustrant.