La plupart des clubs français abattent leurs dernières cartes dans la course aux quarts de finale du Challenge européen à l'occasion de la 3e journée, disputée de jeudi à dimanche.

Si la messe semble dite pour Grenoble (0 pt) et Brive (1 pt), battus lors de leurs deux premiers matches et derniers de leur groupe avant de recevoir vendredi à 19h30 respectivement les Italiens de Rovigo et Oyonnax, les autres formations françaises peuvent encore espérer voir le printemps.

Pour cela, via la première place ou un des trois billets de meilleur deuxième, le Stade Français (4 pts) est cependant quasiment dans l'obligation de ramener quelque chose samedi (21h00) de Newcastle, leader (9 pts) d'une poule 3 relevée. En effet, dans le même temps les Dragons gallois (6 pts) se déplacent à Bucarest...

Au coude à coude dans une poule 2 serrée, La Rochelle et Bayonne (4 pts chacun) sont légèrement moins dos au mur. Les Maritimes pourraient même prendre les commandes à l'occasion de la réception jeudi (20h45) des Anglais d'Exeter, en tête (6 pts), tandis que la tâche s'annonce plus compliquée pour l'Aviron, en déplacement chez les Irlandais du Connacht (5 pts), samedi (18h00).

Dans la poule 4, le duel samedi en Gironde (14h00) entre Bordeaux-Bègles (6 pts) et Lyon (5 pts), sur les talons d'Edimbourg (8 pts), vaudra cher.

Oyonnax (4 pts) essaiera lui de profiter de la possible démobilisation briviste pour coller à Gloucester (9 pts) dans la poule 5.

Le programme (en heures françaises)

Jeudi

Poule 2

(20h45) La Rochelle (FRA) - Exeter (ENG)

Vendredi

Poule 1

(19h30) Grenoble (FRA) - Rovigo (ITA)

Poule 3

(21h00) Newcastle (ENG) - Stade Français (FRA)

Poule 5

(19h30) Brive (FRA) - Oyonnax (FRA)

Samedi

Poule 1

(16h15) Cardiff (WAL) - London Irish (ENG)

Poule 2

(18h00) Connacht (IRL) - Bayonne (FRA)

Poule 3

(12h00) Bucarest (ROM) - Newport (ENG)

Poule 4

(20h45) Bordeaux-Bègles (FRA) - Lyon (FRA)

Dimanche

Poule 4

(15h00) Edimbourg (SCO) - London Welsh (ENG)

Poule 5

(16h15) Gloucester (ENG) - Zebre (ITA)