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Invaincus dans le Four Nations 2014, Néo-Zélandais et Sud-Africains essaieront de confirmer samedi lors de la 3e journée, respectivement contre l'Argentine et l'Australie, avant leur rencontre au sommet une semaine plus tard.
Battre les Argentins à domicile à Napier (09h35, 07h35 GMT) ne devrait être qu'une formalité pour les All Blacks qui viennent d'étriller les Australiens (51-20) et n'ont jamais perdu contre les Pumas (21 victoires pour un nul en 1985).
Ceux-ci viennent pourtant de tenir tête aux Springboks à Pretoria (6-13) puis à Salta (31-33), où seule une pénalité tardive les a privés de leur première victoire dans le Four Nations depuis leur intégration en 2012.
Certes, les Néo-Zélandais disent redouter la pluie prévue à Napier, après leur nul inaugural sous le déluge de Sydney (12-12), ce qui a poussé l'entraîneur Steve Hansen à muscler son banc avec les présences du pilier Joe Moody et du deuxième-ligne Jeremy Trush.
Mais une victoire argentine relèverait de l'exploit, comme les Australiens l'ont appris à leurs dépens samedi dernier.
Les Wallabies, brutalement redescendus sur terre après avoir montré des progrès ces derniers mois, tenteront eux de relever la tête devant leur public de Perth (12h05, 10h05 GMT) face à des Boks qui les ont battus lors de leur dernière venue (38-12 à Brisbane en septembre 2013).
La charnière Nic White- Kurtley Beale a fait les frais de la déroute d'Auckland, remplacée par la paire Nick Phipps-Bernard Foley, vainqueur du Super 15 il y a un mois avec les NSW Waratahs. L'entraîneur australien Ewen McKenzie a également densifié son banc en y plaçant six avants pour faire face à la puissance physique des Boks.
Son homologue sud-africain Heyneke Meyer a pour sa part effectué quatre changements au sein d'un pack secoué en Argentine, avec les entrées du flanker Marcell Coetzee, du deuxième-ligne vétéran Victor Matfield , du talonneur Adriaan Strauss et du pilier Tendai Mtawarira.
Morné Steyn fera aussi son retour à l'ouverture et Bryan Habana espèrera fêter sa 100e sélection par une victoire.
Vainqueur Matches Gagnés Nul Perdus Pp Pc Diff Pts bonus Pts total 1996 Nouvelle-Zélande 4 4 0 0 119 60 +59 1 17 1997 Nouve... |