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Le Néo-Zélandais Sam Kasiano à la lutte avec le Français Jamal Fakir le 1er novembre 2013

Le XIII de France a durement subi la loi des champions du monde néo-zélandais (48-0), vendredi en Avignon lors de la deuxième journée du Mondial-2013, sans pour autant compromettre ses chances de qualification pour les quarts.

Vainqueurs de la Papouasie Nouvelle-Guinée (9-8) dimanche dernier, les Français peuvent encore finir dans les trois premiers - sur quatre participants - de la poule B. En ce sens, la rencontre face aux Samoa le 11 novembre au stade Gilbert-Brutus de Perpignan sera déterminante.

La marche semblait quasi insurmontable face aux Kiwis, venus en grands favoris à ce Mondial organisé par les îles britanniques mais dont deux matches ont été confiés à la France. En dépit de l'absence de la star Sonny Bill Williams , préservée, les Kiwis ont d'entrée pris l'ascendant pour décrocher leur qualification pour les quarts de finale et sereinement viser la première place du groupe.

Sans démériter, les Bleus ont longtemps buté sur une défense néo-zélandaise parfaitement organisée et dont l'énorme densité physique a fait la différence, y compris lorsque les Français tentèrent d'y semer la panique, comme en début de seconde période ou ponctuellement sur des contres qui échouèrent à quelques centimètres du but.

Les Kiwis viraient en tête à la pause avec un avantage confortable de 18-0, grâce à trois essais transformés inscrits grâce à deux jolis coups de pied réceptionnés sur l'aile par Inu (6) et Goodwin (24) puis une charge perforante de Nu'uausala (38) à cinq mètres de la ligne.

Le score aurait même pu être bien plus lourd si la vidéo n'était pas venue à la rescousse des Bleus à deux reprises sur des essais finalement refusés (10, 33).

Impressionnants par leur capacité à jouer debout après contact et par la rapidité et la justesse de placement des soutiens offensifs, les Néo-Zélandais ont ensuite creusé l'écart par Johnson (51, 55), servi idéalement par Issac Luke.

De plus en plus indisciplinés, acculés en défense et étouffés physiquement, les Français encaissaient trois nouveaux essais: par Eastwood en force avec cinq Bleus sur le dos (65) puis par Nu'uausala (76) et Inu (80) qui s'offraient chacun un doublé.