Leur dernière mission sera d'arracher le maintien. A Castres, Serge Milhas et David Darricarrère tiennent le cap dans la tempête même s'ils savent déjà qu'ils diront adieu au CO à la fin de la saison.

De la gloire de la finale, perdue face à Toulon (18-10) le 31 mai, à la crainte de descendre en Pro D2: le duo d'entraîneurs, reformé à Castres la saison dernière après une première expérience commune à La Rochelle (2007-2011) --équipe qu'ils retrouveront samedi à Pierre-Antoine pour la 15e journée de Top 14--, est passé d'un extrême à l'autre en à peine sept mois.

Une descente aux enfers qui a amené le CO, englué dans le bas du tableau depuis le début de la saison et dans la zone rouge depuis deux mois, à annoncer début novembre l'arrivée la saison prochaine comme directeur sportif de Christophe Urios, un ancien de la maison, entraîneur actuel d'Oyonnax, qui débarquera dans le Tarn avec ses deux adjoints Joe El Abd et Frédéric Charrier.

Exit donc Milhas et Darricarrère, qui prennent leur non-reconduction avec philosophie. "On a acté le fait que quand tu n'as pas de résultats, forcément tu es fragilisé. L'an dernier, on a fait un parcours extraordinaire, cette année on est un peu plus dans le dur", déclare "Darri".

Mais pas question pour autant pour les deux entraîneurs de s?apitoyer sur leur sort et de réfléchir à leur avenir. Leur seule mission est devant eux: éviter la relégation.

- 'Dieu sait si on prend des coups' -

"Pour l'instant, on est focalisés uniquement sur l'avenir du club, je pense que c'est trop important pour parler d'autre chose. Ma passion, ma vie, c'est le terrain, c'est ce groupe. Les garçons ont besoin de savoir qu'on est investi à 200%. Et ça nous fait plaisir de voir qu'eux non plus ne lâchent pas et sont derrière nous pour tout faire pour sauver le club", lance Darricarrère.

Des difficultés, "Darri" et son complice en ont connu d'autres, à La Rochelle, club qu'ils n'ont pas réussi à maintenir dans l'élite après l'avoir fait monter en Top 14 en 2010, et à Agen où Darricarrère a connu la relégation en Pro D2 en 2013 avant de rejoindre Castres.

"Se connaître aussi bien dans les moments difficiles, bien sûr que ça aide, on a un staff très soudé qui n'a pas du tout explosé dans la tempête et Dieu sait si on prend des coups. Mais c'est ça qui t'aide à repartir encore plus fort, à nous relever et à bosser d'arrache-pied. C'est dans la difficulté que tu te construis", juge Darricarrère, originaire des Landes.

Si le CO a retrouvé la victoire le week-end dernier face à Montpellier (27-9), le long chemin vers le maintien passe impérativement par une deuxième victoire d'affilée - ce qui serait une première cette saison- samedi face à La Rochelle (13e), un concurrent direct pour la survie en Top 14.

Et dans un coin de la tête des Castrais, trotte le souvenir de leur débandade (41-16) à Marcel-Deflandre en septembre.

"On se souvient bien du match aller, on avait pris une grosse claque là-bas, une faillite collective et les garçons ont à coeur de montrer un autre visage", prévient "Darri". Celui d'une équipe capable de tenir son rang dans l'élite.