Le manager du XV de France Philippe Saint-André a affirmé dimanche "croire au travail" pour redresser la barre en Ecosse samedi prochain dans le Tournoi des six nations après la gifle reçue lors du "non-match" au pays de Galles.

En marge du rassemblement des 30 joueurs qui préparent l'échéance, le technicien s'est également expliqué sur ses choix de joueurs alors qu'il fait face à de vives critiques depuis deux semaines.

R: Vous avez regardé les matches de Top 14? Avez-vous vu la belle performance de Louis Picamoles que vous avez évincé?

"R: "J'ai vu tous le matches et Louis a fait un match de qualité. Après, il sait pourquoi il est en dehors du groupe. L'essence de notre sport, c'est la maîtrise et le respect des décisions de l'arbitre. Au niveau international, on n'a pas le droit d'applaudir un arbitre quand on prend un carton jaune. Il le sait. Il a répondu de la meilleure des façons avec un match de qualité en faisant des passes, en avançant. Il a été très, très bon."

Q: Certains n'ont pas compris que vous l'écartiez après son carton jaune mais que vous appeliez Morgan Parra malgré son carton rouge en Top 14...

R: "Il y a la présomption d'innocence dans notre pays. On était obligé de le sélectionner dans le groupe des 30 par rapport à la règle entre la Fédération française de rugby et les clubs. Si on ne l'avait pas pris avant de passer en commission (de discipline, ndlr), ça voulait dire que nous aussi pensions qu'il allait être sanctionné. A partir du moment où il a été coupable, on l'a sorti du groupe."

Q: Est-ce à dire que son coup de tête est acceptable?

R: "On avait dit le samedi matin (au lendemain de la défaite au pays de Galles, ndlr) qu'on allait ouvrir le groupe, notamment à Morgan Parra . Il a eu un geste (le samedi après-midi, ndlr), il a pris deux semaines (de suspension). Je l'ai eu au téléphone plusieurs fois, il accepte la sanction et il sait qu'il aurait pu être avec nous. Il a fait une faute, il l'accepte et il va se préparer pour revenir encore mieux avec Clermont et peut-être avec l'équipe de France."

Q: Ces deux joueurs pourraient-ils revenir avant la fin du Tournoi?

R: "On va d'abord se concentrer sur le prochain match et essayer de s'offrir une finale au Stade de France contre l'Irlande (le 15 mars, ndlr). On est premiers ex aequo, on a deux matches de très haut niveau, on doit tout faire pour gagner le Six nations. Ça passe par un match énorme en Ecosse. On va travailler sur ce qui n'a pas fonctionné lors de notre non-match au pays de Galles: il faudra être meilleur en conquête, dans le combat et surtout au niveau de la discipline. Quand tu as ça, après tu peux parler de stratégie. Je crois au travail. On a une semaine pour travailler et remettre les pendules à l'heure en Ecosse."

Q: On a le sentiment que ce Tournoi va decrescendo.

R: "On a gagné contre l'Angleterre après avoir bien défendu mais surtout on a marqué trois essais, dont un exceptionnel en fin de match. Contre les Italiens, on marque quand même trois essais, on menait 30 à 3 même si après on prend un carton jaune et un rouge. Après, la première mi-temps du pays de Galles n'est pas acceptable. On va bosser là-dessus, sur la réactivité, l'agressivité. Ça demande de l'humilité et du travail."