La Fédération anglaise de rugby (RFU) distribuera désormais 2 millions de livres (2,4 M EUR) par an aux clubs de l'élite anglaise afin de disposer plus facilement de ses internationaux, a annoncé la RFU lundi.

Ce nouvel accord entre les deux parties, signé pour huit ans, double la somme versée lors des huit années précédentes.

En échange de la somme versée, la RFU pourra disposer plus facilement de ses internationaux, que leurs clubs devront laisser plus souvent au repos, ce qui a pour but de renforcer l'équipe nationale, entraînée depuis fin 2015 par l'Australien Eddie Jones qui l'a déjà guidée au Grand Chelem dans le dernier Tournoi et à trois victoires lors de sa tournée en juin en Australie.

"C'est un vrai partenariat avec comme objectif de faire du rugby anglais le meilleur du monde au niveau national et des clubs", a déclaré Ian Ritchie, le directeur exécutif de la RFU. "Nous estimons avoir trouvé le bon point d'équilibre et Eddie (Jones) est très heureux de pouvoir disposer plus facilement de ses joueurs."

Le sélectionneur pourra désormais sélectionner un groupe élite de 45 joueurs au lieu de 33 actuellement, et jusqu'à 36 d'entre eux pourront être retenus pour des camps d'entraînement. Ceux-ci seront plus nombreux, avec un stage supplémentaire organisé début octobre en prévision des tournées d'automne et en janvier afin de préparer le Tournoi des six nations hivernal.

Les clubs devront en outre laisser au repos ceux de leurs joueurs ayant joué plus d'un certain nombre de minutes en équipe nationale dans ces deux périodes.