Pour le Stade Français, inattendu champion de France 2015, "se qualifier pour la phase finale serait faire mieux" que la saison précédente, a déclaré à l'AFP son manager Gonzalo Quesada avant le premier match de la saison 2015-2016, dimanche contre Pau.

QUESTION: Juste après votre vitre de champion en juin, vous avez expliqué être déjà tourné vers la saison à venir. Avez-vous quand même pu savourer le titre?

REPONSE: "Bien sûr. On a aussi savouré ce qui s'est passé dans la dernière ligne droite, avec de beaux matches comme au Racing à 14 contre 15 (24e journée), puis le barrage (contre le Racing 92) et la demi-finale (face à Toulon). Et plus généralement le chemin parcouru la saison dernière. Ce titre est venu récompenser une saison assez incroyable par rapport au niveau de jeu et à l'état d'esprit affichés."

Q: Cela va être difficile de faire mieux cette saison...

R: "Bien sûr, si on ne pense qu'au résultat final, car cela voudrait dire réaliser le doublé Top 14-Coupe d'Europe. Mais on peut quand même faire mieux: la saison dernière, on a été champion avec quasiment tout notre effectif de disponible, on a pu travailler dans une certaine continuité, alors que là on va devoir gérer l'absence de 13-14 internationaux pendant la Coupe du Monde, et un début de championnat après seulement quatre semaines de préparation. Donc se qualifier (pour la phase finale, NDLR) serait faire mieux que l'année dernière. On veut procéder étape par étape, et si on se qualifie pour la phase finale, alors ensuite on verra, comme la saison dernière. En Coupe d'Europe, on aimerait tenter de sortir au moins des poules."

Q: Comment avez-vous fait pour remobiliser vos troupes après cette saison exceptionnelle?

R: "Dans notre stage d'avant-saison, on a programmé des journées d'entraînement assez chargées avec de la préparation physique et du rugby, évidemment. Mais on a aussi consacré deux heures par jour au projet de l'équipe, son identité, ses objectifs, tout un travail afin d'identifier le danger de la saison à venir. Les joueurs sont conscients, très lucides des dangers extérieurs et intérieurs qui peuvent se présenter. On sait qu'en tant que champion on sera ciblés, qu'on aura une pression supplémentaire. Mais en même temps on va tenter de traverser cette adversité sans penser forcément que rien ne sera facile cette saison."

Q: Pourquoi n'avoir disputé qu'un seul match de préparation (perdu contre Toulon vendredi) avant la reprise du Top 14?

R: "On avait prévu deux matches, comme d'habitude. Mais quand on a commencé à organiser la préparation pendant la phase finale, on s'est rendu compte que si on voulait donner cinq semaines de repos complètes (après la finale) aux joueurs pour les récompenser du titre, tel qu'est fait le calendrier, on ne disposait ensuite que de quatre semaines avant la reprise. Or, on ne pouvait pas faire un match après seulement deux semaines de préparation. On a donc dû annuler le deuxième. C'est sûr, c'est un peu compliqué par rapport au rythme. On va en manquer peut-être un peu dimanche contre Pau."

Q: Vous n'avez pas remplacé Jean-Frédéric Dubois, parti entraîner les arrières du XV de France après la Coupe du Monde, préférant récupérer ses responsabilités en plus celle de directeur sportif. N'avez-vous pas peur du surmenage?

R: "J'ai eu le luxe d'avoir +Jeff+ pour partager le travail avec les trois-quarts. On échangeait beaucoup. Mais plutôt que de le remplacer, j'ai préféré reprendre à 100% ce rôle et, à la place, me décharger de celui de coordinateur sportif (logistique, suivi du groupe hors du terrain) qui me prenait beaucoup de temps. Un poste désormais occupé par Vincent Brillaux, qui était déjà au club et est très compétent. Donc finalement, ma charge de travail sera la même, mais je serai plus sur le terrain."

Propos recueillis par téléphone par Nicolas KIENAST