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La Rochelle va retrouver l'élite du rugby trois ans après l'avoir quittée, grâce à sa victoire contre Agen (31-22) dans une finale d'accession de Pro D2 aux deux visages, dimanche au stade Chaban-Delmas de Bordeaux.
Ultra dominateurs pendant 45 minutes (31-3), les Maritimes se sont fait peur par la suite, subissant un sérieux sursaut d'Agenais qui ont échoué à neuf points d'éventuelles prolongations.
Battus deux fois en saison régulière par les hommes de Philippe Sella , les Rochelais n'ont nourri aucun complexe pour ses retrouvailles, sûrs de leur force, et notamment de leur conquête qui avaient concassé la Section Paloise le week-end dernier en demi-finales.
Pendant un peu plus d'une mi-temps, l'équipe du président Vincent Merling a récité un rugby plaisant, dynamique, puissant, inscrivant trois essais à des Agenais sans solution et défaillant comme rarement en touche.
Mis sur orbite par un essai de Cler (10) sur le premier temps fort du match, les hommes de Collazo ont fait preuve d'une belle maîtrise pour corser l'addition avant la pause par un essai de pénalité (21-3, 40), conséquence d'une grosse domination sur quatre mêlées successives.
Quand Bobo, après une percée de l'insaisissable Gourdon, a franchi une troisième fois la ligne adverse (42), on était tout proche du naufrage suaviste.
Pourtant, au courage, pour l'honneur, avec l'apport de leur banc, des forces retrouvées et surtout des ballons à utiliser, les Agenais ont semé le doute chez des Rochelais un peu moins fringants physiquement en marquant trois essais par Lamoulie (49), Ludik (58) et Ratu (72), oubliant au passage quelques coups qui auraient pu rendre cette finale encore plus enlevée.
Les Rochelais retrouvaient leurs esprits dans une fin de match irrespirable dont ils conservaient le gain pour le plus grand bonheur de leurs supporters.
Vainqueur Matches Gagnés Nul Perdus Pp Pc Diff Pts bonus Pts total 1996 Nouvelle-Zélande 4 4 0 0 119 60 +59 1 17 1997 Nouve... |