Le XV de France a pris de l'épaisseur pour espérer une revanche contre l'Angleterre samedi (21H00) au Stade de France, s'adjoignant les muscles de Bernard Le Roux, Pascal Papé ou encore Mathieu Bastareaud au sein d'une équipe chamboulée.

La revue d'effectif se poursuit. Avant de réduire dimanche son groupe de 36 à 31 joueurs pour la Coupe du Monde, Philippe Saint-André a comme promis "donné du temps de jeu à tout le monde", injectant 12 nouvelles têtes dans son XV de départ par rapport à celui défait à Twickenham (19-14) samedi dernier.

Ce bouleversement a toutefois un fil directeur: après avoir misé avec plus ou moins de bonheur sur les capacités de déplacement samedi dernier, place aux bulldozers pour contrer une équipe anglaise elle-même considérablement renforcée!

"Contre les Anglais tu sais que si tu ne gagnes pas le combat c'est compliqué", appuie ainsi Saint-André. "Il va falloir être bon dans les impacts, défensivement."

Dans cette optique, l'arrivée en troisième ligne de la machine à plaquer Bernard Le Roux donne le ton. Le perforant N.8 Louis Picamoles est, lui, conservé, afin de poursuivre son retour sur la scène internationale.

Et les deux seront accompagnés du polyvalent Damien Chouly qui a longtemps été abonné au centre de la troisième ligne avant de basculer sur le flanc. Le Clermontois sera pour l'occasion capitaine de touche, une mission importante dans un secteur défaillant samedi dernier.

- Papé capitaine -

Le deuxième ligne Pascal Papé, remis d'un pépin à une cuisse et doté de "ses jambes de 20 ans", vient pour sa part densifier la cage aux côtés de Yoann Maestri, déjà présent à Twickenham.

Le Parisien sera d'ailleurs capitaine en l'absence de Thierry Dusautoir , toujours convalescent d'un genou. Et il poussera derrière une première ligne totalement renouvelée, constituée d'Eddy Ben Arous, Guilhem Guirado et Rabah Slimani.

Dans les lignes arrières, c'est la fin des expériences. Ou presque.

Sébastien Tillous-Borde (30 ans, 14 sél.) et Frédéric Michalak (32 ans, 71 sél.) ont beau avoir de la bouteille et un vécu commun en club, ils formeront pour la première fois la charnière du XV du France. C'est la 17e association différente à ces postes en 39 matches de l'ère PSA.

Au centre, configuration classique avec le puncher Wesley Fofana et le casse-muraille Mathieu Bastareaud . Les ailes seront aussi densifiées avec Noa Nakaitaici et Yoann Huget tandis que le solide Scott Spedding poursuivra son bail dans le fond du terrain. Le trio aura pour consigne d'éviter les fatals trous d'air défensifs de samedi dernier qui ont coûté cher à Brice Dulin et Sofiane Guitoune.

Ce sera aussi du costaud sur le banc avec en réserve une première ligne Benjamin Kayser , Vincent Debaty, Uini Atonio qui essayera de faire pencher la balance en fin de match.

- Chiocci, Vahaamahina et Goujon en danger -

Mais il faut aussi lire ces choix en creux.

Ainsi, le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, entré seulement un petit quart d'heure samedi dernier, doit passer son tour et n'aura donc guère eu la chance de s'exprimer avant le couperet de dimanche. Même cas de figure pour le pilier Xavier Chiocci, seulement remplaçant samedi dernier et absent de la feuille de match, ou le troisième ligne Loann Goujon.

Le sort des trois semblent quasi-scellés.

"On prépare d'abord un match samedi contre les Anglais. Vous anticipez sur une liste qui sera annoncée dimanche à 12H00", a préféré éluder Saint-André. "Là, nos joueurs sont concentrés et appliqués pour notre match de samedi."

Quoiqu'il arrive, les 23 acteurs abattront encore une carte importante samedi soir, à moins d'un mois de l'entrée de la compétition, le 19 septembre contre l'Italie à Twickenham.

"J'attends plus d'efficacité", a ainsi exhorté Saint-André. "Il faut aussi qu'on soit plus solide sur notre défense. On sait qu'on va jouer l'équipe-type anglaise, c'est un énorme défi."