Enfant chéri ou enfant maudit du XV de France, l'ouvreur François Trinh-Duc doit en tout cas tirer un trait sur la prochaine Coupe du Monde, écarté dimanche avec quatre autres partenaires de l'aventure anglaise (18 septembre-31 octobre).

Que d'incompréhensions, que de rendez-vous manqués! Entre François Trinh-Duc et les Bleus, c'est une drôle d'affaire et les explications quelque peu nébuleuses livrées dimanche par le manager Philippe Saint-André n'éclaircissent pas vraiment un conte à rebondissements entamé en 2008 sous l'ère Marc Lièvremont.

Il est toutefois acquis que le Montpelliérain (28 ans, 50 sél.), rattrapé par la manche du maillot mi-mai pour préparer la Coupe du Monde au sein d'un groupe de 36 joueurs, n'embarquera pas dans l'Eurostar, tout comme le pilier Xavier Chiocci, le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, le troisième ligne Loann Goujon et le centre Rémi Lamerat. Quant à savoir pourquoi...

"Il ne lui a pas manqué grand-chose. Pour lui, c'est très difficile", a résumé Saint-André en évoquant trois pistes: son peu de sélections depuis 2012, ses capacités insuffisantes au but et le profil spécifique de son principal concurrent Rémi Tales.

"C'est un choix qui a été fait après sept semaines (de préparation, ndlr) mais aussi après un vécu de trois ans et demi avec le groupe", a ainsi souligné Saint-André. "Sur le nombre de matches depuis trois ans et demi, +Fred+ Michalak et Rémi Tales ont été beaucoup plus souvent dans le groupe que François Trinh-Duc."

L'argument est cependant contestable: sur les 39 rencontres de l'ère Saint-André, Trinh-Duc n'a été titulaire que 6 fois et 9 fois remplaçant. Pour sa part, Michalak a débuté 11 fois et s'est assis à 7 reprises sur le banc. La différence est ténue et le bilan de Tales n'est pas beaucoup plus étoffé: 7 titularisations, 11 fois remplaçant.

- 'Deuxième famille' -

Sur le but, on se gratte aussi la tête. Tales et Trinh-Duc sont répertoriés comme "deuxièmes buteurs, capables de buter en fin de match" mais pas encore régulièrement au niveau international. Trinh-Duc, qui a un temps fait office d'artificier N.1 en club, appréciera.

C'est finalement par son registre spécifique que Tales semble avoir fait la différence. "Il ne faut pas oublier que l'on va en Angleterre en septembre, octobre et l'on peut avoir des conditions climatiques difficiles. C'est un ouvreur qui a un jeu au pied très long, très solide défensivement. Le choix a été fait là-dessus", a donc tranché PSA.

En se privant de l'expérience de Trinh-Duc, qui a tout de même une Coupe du Monde (inachevée) au compteur en 2011, l'encadrement a sans doute voulu aussi se donner un peu de sérénité, alors que le débat autour de son talent, de ses carences et de son tempérament est récurrent. Tales, lui, présente des garanties dans le jeu mais aussi dans la vie de groupe, par son caractère facile et sociable.

Sans doute est-ce là le fond de l'affaire et ces déclarations de Saint-André, sur un autre sujet, prennent un écho particulier: "Faire un groupe c'est une osmose, sur le terrain et en-dehors du terrain. C'est une deuxième famille", a-t-il martelé.

Quatre autres rejetons de cette famille ont toutefois dû prendre la porte.

- Dumoulin plutôt que Lamerat -

Le pilier gauche Xavier Chiocci, en dépit d'efforts considérables pendant la préparation (il a perdu 10 kilos), n'a pas réussi à bouleverser la hiérarchie face à Vincent Debaty et Eddy Ben Arous.

Le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina est d'abord écarté en raison de la capacité de Bernard Le Roux à couvrir la deuxième et la troisième ligne, Saint-André balayant les doutes concernant son implication. "Quand on voit la détresse de Sébastien ce (dimanche) matin, je peux vous assurer que sa détermination a été énorme", a-t-il souligné.

Le troisième ligne Loann Goujon paye comptant le retour sur le devant de la scène de Louis Picamoles , dans un registre de perforateur. Et à un poste où la concurrence était ardente, le Castrais Rémi Lamerat (25 ans, 7 sél) a finalement été écarté, principalement au profit d'Alexandre Dumoulin, dont la trajectoire météorique en Bleu ne cesse d'étonner. Des choix en forme de "déchirure", selon PSA.

"Mais on ne veut pas des agneaux, on veut des compétiteurs", a-t-il poursuivi à quatre semaines d'ouvrir le bal face à l'Italie à Twickenham (19 septembre). "On est dans une mission d'aller disputer une Coupe du Monde chez ceux qui ont inventé ce sport. Alors je leur ai dit que c'était juste le début."