Agacé et intransigeant, le manager du XV de France Philippe Saint-André a assuré mardi qu'il annoncerait "quoi qu'il arrive" le 23 août la liste des 31 joueurs retenus pour la Coupe du Monde, alors qu'un différend oppose les clubs et la Fédération sur le sujet.

Cela ne s'arrêtera donc jamais. Si Philippe Saint-André pensait préparer dans une certaine sérénité le Mondial (18 septembre - 31 octobre), au moins sur le terrain politique, le voilà encore obligé de batailler à propos de la fameuse convention liant la Fédération (FFR) à la Ligue (LNR).

Le texte signé fin 2013 prévoit en effet que le groupe France, actuellement fort de 36 éléments, soit réduit à 31 le 16 août, après le premier match amical contre l'Angleterre, tandis que Philippe Saint-André plaide pour le 23 août, au lendemain de la deuxième rencontre, également face au XV de la Rose.

"Quelle aberration", s'est exclamé le manager mardi lors d'un point-presse à Marcoussis (Essonne), où le XV de France est réuni depuis 8 jours pour préparer la prochaine Coupe du Monde (18 septembre - 31 octobre).

"Tu as 36 mecs et tu dois annoncer un groupe de 31 alors que tu n'en as que 23 qui vont jouer", a-t-il poursuivi, en colère, sous-entendant qu'il souhaitait voir tous les joueurs en match avant de prendre une décision.

"Il a toujours été clair dans ma tête que la liste de 31 serait annoncée après les deux matches de préparation. Après, on referme et on repart sur du détail et de l?affûtage pour un dernier match (amical) contre l?Ecosse (5 septembre, ndlr) et on aura dix jours pour préparer notre premier match de Coupe du Monde contre l?Italie (19 septembre)."

"J?annoncerai les 31 le lendemain du deuxième match contre l?Angleterre. Quoi qu?il arrive", a encore assuré le manager, en demandant de la "cohérence".

- 'J'ai perdu beaucoup d'énergie' -

"Tu demandes aux mecs de s?investir à 150%, de bosser comme des fous, d'avoir un état d?esprit irréprochable et tu vas dire à un autre, qui n'aura pas joué une minute, de rentrer à la maison?", s'est-il interrogé.

Précisant que le règlement de ce conflit n'était "pas de (s)on ressort", Saint-André a ensuite renvoyé les interrogations vers le président de la FFR Pierre Camou et au vice-président Serge Blanco , qui ont négocié la convention avec la LNR mais n'ont pas pensé à l'amender à temps pour s'épargner ce type de débat. Serge Blanco , censé décharger Saint-André de la communication sur ces aspects très politiques, n'était d'ailleurs pas présent ces derniers jours.

Pierre Camou doit donc rencontrer d'ici peu le président de la LNR Paul Goze pour trouver une solution. Les clubs ont, eux, exprimé leur mécontentement de voir cinq joueurs retenus une semaine supplémentaire, alors que le Top 14 reprendra justement le 21 août.

"Que voulez-vous que je vous dise, a renchéri "PSA". J'ai déjà perdu beaucoup d?énergie les deux premières années (de son mandat, entre 2012 et 2014, ndlr) pour faire évoluer les choses. On en a fait quelques-unes, de petites choses, mais pas énormément".

"Là, sincèrement, je suis avec les mecs. Je vis pleinement une aventure exceptionnelle", a-t-il ajouté en vantant les bénéfices d'une première semaine de préparation "positive".

"Je suis satisfait de l'investissement de chaque joueur. Individuellement les mecs ne rechignent pas, ils sont à la limite en permanence. Sur l'état d'esprit, il y a une vraie entraide. Il y a du travail mais aussi de la joie", a-t-il encore souligné. En croisant les doigts pour qu'à l'heure du départ pour Tignes (Savoie) mercredi, il n'ait désormais plus qu'à se concentrer sur le domaine sportif. Rien que le sportif.