En offrant jeudi la prime aux vainqueurs de l'Angleterre pour le dernier galop d'essai face à l'Écosse, le manager du XV de France Philippe Saint-André a dessiné les contours de son équipe-type pour le début de la Coupe du Monde.

Il flotte donc déjà un parfum d'Italie à deux jours de s'étalonner face au XV du Chardon au Stade de France (21H00) et à neuf jours d'embarquer dans l'Eurostar, direction l'Angleterre et la Coupe du Monde.

Samedi, ce sera bien une répétition générale avant d'ouvrir le feu contre la Squadra Azzurra, le 19 septembre à Twickenham pour le premier match des Bleus dans la poule D.

Il s'agissait donc de mettre en condition les acteurs, qui ont quasiment tous gagné leur place il y a deux semaines en battant l'Angleterre (25-20), déjà sur la scène de Saint-Denis.

"C'est la prime à la continuité par rapport à notre dernière performance", explique ainsi Saint-André. "C'était notre choix de garder le squelette de l'équipe. Et elle peut ressembler à l'équipe qui rencontrera l'Italie", consent-il encore. "Tout dépendra de la performance collective, des niveaux de forme, des petites blessures..."

Du coup, les seules retouches majeures ont été effectuées sur blessure, avec un grand retour et une absence.

- Dusautoir revient, Maestri absent -

Le capitaine Thierry Dusautoir (33 ans, 75 sél) revient ainsi sur les terrains, après un mois au frigo en raison d'une grosse contusion à un genou, et évince ainsi Bernard Le Roux de la troisième ligne.

"Thierry a pris un gros +pet+ au genou, on a tout de suite dit qu'il ne serait pas disponible pour les deux matches de préparation contre l'Angleterre" en août, développe ainsi Saint-André. "Il revient au bon moment, en pleine forme, c'est important pour lui et pour l'équipe de retrouver son capitaine."

A l'inverse, l'encadrement du XV de France n'a souhaité "prendre aucun risque" avec le deuxième ligne Yoann Maestri (27 ans, 38 sél) qui souffre "de douleurs intercostales" et est donc préservé, au profit d'Alexandre Flanquart.

Pour le reste, il s'agira donc "d'aller encore plus loin sur nos automatismes", dixit Saint-André.

La charnière toulonnaise Sébastien Tillous-Borde - Frédéric Michalak, plutôt à son avantage face aux Anglais, est logiquement reconduite afin de peaufiner les repères.

La ligne de trois-quarts ne bouge pas, avec l'association au centre de Wesley Fofana et Mathieu Bastareaud et un triangle arrière Nakaitaci-Huget-Spedding.

Devant, la première ligne Ben Arous - Guirado - Slimani poursuit son bail, tout comme Pascal Papé en deuxième ligne, Damien Chouly et Louis Picamoles en troisième ligne.

Sur le banc, c'est un peu plus expérimental. Bernard Le Roux couvrira donc la deuxième ligne et une charnière Parra-Tales se tiendra en réserve. Le centre Alexandre Dumoulin sera également remplaçant.

- En pensant déjà à la Roumanie -

"L'important pour nous est d'emmagasiner de la confiance", a souligné Saint-André qui assure avoir défini des "règles du jeu claires" au sein de son groupe de 31 pour la Coupe du Monde.

"Ils auront tous du temps de jeu", promet-il.

En clair, ceux qui seront alignés contre l'Italie le 19 septembre cèderont sans doute majoritairement leur place quatre jours plus tard contre la Roumanie (23 septembre) au stade Olympique de Londres.

"On a des joueurs qui se préparent mentalement pour jouer contre la Roumanie. On aura donc dès la semaine prochaine des joueurs qui travailleront sur la Roumanie", a glissé PSA.

Entre-temps, pour les adieux au public français, il faudra bien figurer face à une équipe écossaise en petit regain après sa Cuillère de bois dans le dernier Tournoi des six nations. Le XV du Chardon vient en effet de faire du petit bois de l'Italie (48-7) à Edimbourg.

Si PSA dit d'abord attendre la "copie parfaite contre l'Italie" dans deux semaines, "la qualité de la performance collective sera très importante samedi". Histoire de ne pas partir sur un navire qui tangue outre-Manche.

Le XV de départ contre l'Ecosse : Spedding - Huget, Bastareaud, Fofana, Nakaitaci - (o) Michalak, (m) Tillous-Borde - Chouly, Picamoles, Dusautoir (cap) - Flanquart, Papé - Slimani, Guirado, Ben Arous

Remplaçants : Szarzewski, Debaty, Mas, Le Roux, Nyanga, Parra, Tales, Dumoulin