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L'ouvreur des All Blacks Dan Carter contre la France en tes-match de rugby le 22 juin 2013 à New Plymouth

La Nouvelle-Zélande, en tête après deux journées, reçoit l'Argentine à Hamilton alors que l'Australie, qu'elle a battue à deux reprises, accueille l'Afrique du Sud à Brisbane, samedi lors de la 3e journée du Four Nations.

Tenants du titre, les All Blacks occupent la tête du Four Nations après deux victoires contre les Australiens et devraient logiquement la conserver après la venue des Pumas, même s'ils s'attendent à un match rugueux.

Si leur sélectionneur Steve Hansen a assuré jeudi que l'Argentine est "une équipe sans mauvais esprit", reste qu'elle s'est signalée par le comportement violent de ses joueurs lors de sa défaite contre l'Afrique du Sud (17-22) à Mendoza.

Leonardo Senatore a été suspendu neuf semaines pour avoir mordu un adversaire. Pablo Matera, cité pour une fourchette, a finalement été blanchi.

Hansen a effectué trois changements par rapport à l'équipe victorieuse de l'Australie à Wellington (27-16), le principal étant le retour à l'ouverture de Dan Carter , absent des deux premières rencontres car blessé à un mollet.

Du côté argentin, le capitaine Juan Martin Fernandez Lobbe , qui n'a pas participé aux deux revers contre les Springboks, se refuse à alimenter la polémique naissante sur la brutalité supposée de ses équipiers.

Folau contre Kirchner

"Notre objectif dans cette compétition est simplement de progresser à chaque match, d'avoir une mentalité conquérante pour contrôler le jeu, et cela ne passe pas forcément par une victoire", explique le 3e ligne de Toulon, qui a forcément à l'esprit le fait que l'Argentine n'a jamais battu les Blacks en 16 confrontations.

Pour battre des Boks en confiance et ainsi se relancer dans cette 2e édition du Four Nations, le sélectionneur des Wallabies Ewen McKenzie, à la tête de l'équipe depuis juillet, a décidé de titulariser l'ouvreur Quade Cooper .

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Israel Folau (d), de l'équipe d'Australie, contre les All Blacks dans le Four Nations de rugby le 28 août 2013 à Wellington

"Nous avons une idée très précise de la façon dont nous voulons jouer ce match et nous estimons que Quade est le mieux placé pour le faire", a indiqué McKenzie, qui comptera beaucoup sur le replacement à l'arrière de l'ancien treiziste Israel Folau , jusque-là placé à l'aile.

En face, les Sud-Africains du sélectionneur Heyneke Meyer, qui a rappelé l'immense défi de jouer à Brisbane, où les Springboks n'ont jamais gagné en huit test-matches, auront également un nouveau N.15 en la personne de Zane Kirchner.

Le futur joueur du Leinster est complètement rétabli après une blessure à la main, et sa rentrée entraîne le basculement de Willie le Roux sur l'aile droite.

"En fin de compte, le facteur le plus important reste la cohérence dans la sélection. Dans notre équipe, chaque joueur peut s'intégrer à tout moment, et c'est bien de se trouver dans cette situation", s'est réjoui Meyer.