Toilettée en profondeur avec une affiche décalée au jeudi soir, la Pro D2 prend du lustre puisque les trois co-diffuseurs officialisés vendredi, Eurosport, Canal+ sport et France 3, ont multiplié par six leur mise.

Fini de ronronner ! La deuxième division du championnat de France de rugby s'offre un joli coup de projecteur en décrochant 31 millions d'euros pour la période 2015-2020, soit 6,2 millions d'euros par saison.

Comparé au simple million négocié auparavant, l'affaire est juteuse pour la Ligue nationale de rugby qui organise les deux compétitions professionnelles, le Top 14 et la Pro D2.

"C'est une réussite", souligne auprès de l'AFP le président de la LNR Paul Goze. "Mais au-delà du volet financier, c'est l'exposition dont va bénéficier la Pro D2 qui la fait changer de dimension".

Jusqu'à présent, avec seulement deux matches retransmis par journée et des créneaux horaires très aléatoires, la Pro D2 n'était ni visible ni lisible.

Avec ce nouvel accord, fruit d'une consultation lancée en décembre, trois matches seront télévisés chaque journée en créant "des rendez-vous fixes", selon Paul Goze. Eurosport, qui se positionne comme la chaîne leader sur la Pro D2, y consacrera en outre deux magazines par semaine. Et toute la phase finale sera évidemment diffusée.

La répartition des matches de Pro D2 dans la semaine s'en trouve bouleversée: plus de match le samedi, une mini-révolution !

"Il y a énormément de compétitions ce jour-là et du coup la Pro D2 était très peu visible", explique ainsi Paul Goze.

Chacune des 30 journées débutera ainsi par une rencontre le jeudi sur Canal + Sport, en prime time. Un choix assez osé mais qui a fourni au diffuseur du contenu sportif en direct un jour qui n'en réserve d'habitude guère.

Ce sera en revanche plus difficile pour les spectateurs qui devront se libérer en pleine semaine, à domicile comme à l'extérieur.

"Mais chaque club ne recevra pas plus de trois fois par saison le jeudi car on sait que c'est plus contraignant pour remplir le stade", assure Paul Goze.

Le gros de chaque journée se déroulera désormais le vendredi, avec un coup d'envoi fixé entre 19H30 et 20H00 pour les rencontres qui ne seront pas diffusées. Une affiche décalée à 19H00 pour la saison prochaine, puis entre 20H00 et 20H45 les saisons suivantes, sera dévolue à Eurosport.

- "Une visibilité sans commune mesure" -

"Le vendredi soir est un moment très apprécié des partenaires qui sont souvent sollicités le week-end pour d'autres manifestations. Et cela leur permet aussi d'avoir une vie de famille le samedi-dimanche", décrypte Paul Goze.

Un dernier match sera retransmis le dimanche après-midi par Eurosport et, à huit reprises dans la saison, par les antennes régionales de France 3.

Cette nouvelle répartition, pilotée par le président d'Agen Alain Tingaud, a reçu un véritable plébiscite des présidents de clubs de Top 14 et de Pro D2 qui l'ont adoptée à 27 voix contre 3.

"Cela nous donne une visibilité sans commune mesure", insiste Paul Goze qui a promis "un rendez-vous d'étape après deux saisons pour faire le point avec les diffuseurs et voir s'il y a des choses à améliorer".

"Peut-être que des supporters seront mécontents au début mais je suis sûr que dans un an plus personne ne se posera de questions", promet-il.

En bouclant ce dossier, Paul Goze clôt ainsi une longue période de renégociations des droits télé du rugby professionnel, marquée par la poursuite du bail avec Canal+ pour le Top 14, contre 74 millions d'euros par saison, soit plus de deux fois la mise précédente.

"Tout confondu, entre le Top 14, la finale du Top 14, la Pro D2, les droits internationaux, on va être aux alentours de 84 millions d'euros par saison", résume-t-il.

Une véritable manne qui offre aussi de la visibilité financière pour les clubs à moyen terme et doit leur permettre notamment de moderniser leurs infrastructures.