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Le joueur australien Zack Holmes, porteur du ballon, au cours de la rencontre de Top 14 face à Toulon le 8 octobre 2016

La Rochelle devrait aligner un deuxième succès de suite à l'occasion de la réception d'une équipe de Bayonne désintéressée, et le Stade Français ouvrir son compteur de victoires à domicile face aux faibles Roumains de Timisoara, ce jeudi en ouverture de la 2e journée de Challenge européen.

Le lendemain, Pau (1 pt), battu à domicile par Bath (4 pts) en ouverture (22-25), abattra dans la poule 4 à Cardiff (5 pts) sans doute sa dernière carte dans la course à la qualification qui n'est pas sa priorité, tout comme Grenoble à Newcastle (0 pt) dimanche (poule 2).

Vainqueur sur le terrain du FCG (0 pt) en ouverture (39-13), Lyon recevra lui samedi les Ospreys, avec qui il partage la tête de cette poule 2 (5 pts).

Dans la poule 3, Brive (1 pt) aura tout intérêt à l'emporter samedi à Worcester (0 pt) pour son deuxième match de suite à l'extérieur, après sa défaite sur le terrain des Dragons (37-16).

Les Gallois (5 pts) se déplacent en effet dans le même temps sur la pelouse russe de Krasnoïarsk (4 pts) et prendraient le large dans l'optique de la première place, la seule directement qualificative pour les quarts de finale, en cas de succès combiné à un revers des Corréziens.

Ce fauteuil de leader tend les bras dans la poule 1 à La Rochelle, qui accueille Bayonne jeudi (20h45). Du moins de coleader, car si les Maritimes (5 pts) reçoivent des Basques (0 pt) qui font tourner dans la compétition en vue du maintien en championnat, Gloucester (5 pts aussi) reçoit lui la modeste équipe de Trévise, étrillée chez elle par les Rochelais le week-end dernier (10-41).

Comme La Rochelle, Brive et Lyon, le Stade Français (0 pt dans la poule 5) a annoncé vouloir jouer à fond le Challenge européen. Le club parisien devrait, jeudi (20h00) à Jean-Bouin contre Timisoara, effacer la déroute subie d'entrée sur le terrain des Harlequins (43-21), avant que les Anglais et Edimbourg (5 pts chacun) ne s'affrontent pour la première place samedi en Ecosse.

Programme des clubs français:

Jeudi

(20H00) Stade Français - Timisoara (ROM) (poule 5)

(20H45) La Rochelle - Bayonne (poule 1)

Vendredi

(20H15) Cardiff (WAL) - Pau (poule 4)

Samedi

(16H00) Worcester (ENG) - Brive (poule 3)

(20H45) Lyon - Ospreys (WAL) (poule 2)

Dimanche

(16H00) Newcastle (ENG) - Grenoble (poule 2)