L'Australien Michael Cheika a été nommé sélectionneur de l'Australie, où il succède à son compatriote Ewen McKenzie, a annoncé mercredi la Fédération australienne de rugby (ARU).

Michael Cheika , entraîneur des Waratahs, la franchise australienne qui a remporté la dernière édition du Super 15, était pressenti à ce poste depuis la démission de McKenzie en fin de semaine dernière, après la défaite à domicile des Wallabies face aux All Blacks néo-zélandais (28-29).

"Je vais devoir me mettre rapidement au travail et apprendre vite, mais je suis prêt à relever le défi", a déclaré le nouveau sélectionneur des Wallabies, avec lesquels il embarquera vendredi pour l'Europe afin d'y disputer quatre tests en novembre contre le pays de Galles (le 8), la France (le 15), l'Irlande (le 22) et l'Angleterre le 29).

"Nous voulions choisir un entraîneur de classe mondiale qui puisse nous mener à la victoire lors de la prochaine Coupe du Monde" (18 septembre-31 octobre 2015 en Angleterre), a déclaré la patron de l'ARU, Bill Pulver, à propos de Cheika, âgé de 47 ans.

Après avoir accompli l'essentiel de sa carrière de joueur sous le maillot de Randwick, un club de Sydney, et joué également en Italie et en France, Cheika est devenu entraîneur en 1999.

Avec succès puisqu'il a mené la province irlandaise du Leinster à son premier titre en Coupe d'Europe en 2009, avant de triompher cet été dans le Super 15.

Tout en étant sélectionneur de l'équipe d'Australie, Michael Cheika honorera jusqu'au bout son contrat avec les Waratahs, avec lesquels il est lié jusqu'en 2015.

Son nom avait rapidement circulé après la démission samedi de Ewen McKenzie. Celui-ci, en poste depuis juillet 2013, était dans la tourmente depuis plusieurs semaines pour une affaire extra-sportive et une relation qu'on lui prêtait avec Di Patson, la responsable commerciale de la sélection wallabie qui a récemment quitté son poste.

-Première liste-

Dans la foulée de sa nomination, Michael Cheika a donné sa première liste en vue de la tournée de novembre en Europe, forte de 33 éléments dont cinq non capés.

Dans ce groupe, emmené par Michael Hooper, jeune capitaine âgé de 22 ans, Cheika a effectué trois changements par rapport à celui qui avait préparé le test contre les All Blacks, perdu à la dernière seconde (28-29), samedi à Brisbane.

Matt Toomua et Ben McCalman, rétablis de blessures, effectuent leur retour, et Sean McMahon, troisième-ligne des Melbourne Rebels, apparaît pour la première fois.

Il est l'un des cinq nouveaux de cette sélection, en compagnie de Tetera Faulkner et Kyle Godwin, respectivement pilier et centre des Western Force, et des ailiers Henry Speight (ACT Brumbies) et Tom English (Melbourne Rebels).

Les Wallabies embarqueront vendredi pour l'Europe, où ils affronteront les Barbarians le 1er novembre à Twickenham, avant une série de quatre tests en novembre contre le pays de Galles (le 8), la France (le 15), l'Irlande (le 22) et l'Angleterre (le 29).

Michael Cheika s'est par ailleurs refusé à tout commentaire sur l'avenir de Kurtley Beale , la star des Waratahs, club dont le nouveau sélectionneur des Wallabies demeure l'entraîneur.

"Je ne veux répondre à aucune question à son sujet aujourd'hui, a-t-il déclaré. Je ne veux rien dire qui puisse être préjudiciable en quoi que ce soit à Beale".

L'ouvreur Kurtley Beale , enfant terrible du rugby australien, est suspendu de toute compétition jusqu'à nouvel ordre par sa fédération pour avoir envoyé au mois de juin des messages "profondément offensants" à l'un des membres du staff des Wallabies.

Cheika a amené avec lui en sélection Nathan Grey, son collègue entraîneur en charge de la défense aux Waratahs. Ils forment, avec Andrew Blades qui demeure en charge des avants, le nouveau trio d'entraîneur des Wallabies.

Avants (18): Ben Alexander, Ben McCalman, Tetera Faulkner, Sekope Kepu, Benn Robinson, James Slipper, Saia Fainga?a, James Hanson, Josh Mann-Rea, Sam Carter, James Horwill, Sean McMahon, Rob Simmons, Will Skelton, Scott Higginbotham, Matt Hodgson, Michael Hooper (cap), Luke Jones.

Arrières (15): Will Genia , Nick Phipps, Nic White, Quade Cooper , Bernard Foley, Kyle Godwin, Tevita Kuridrani, Christian Leali'ifano, Adam Ashley-Cooper , Tom English, Israel Folau , Rob Horne, Henry Speight, Joe Tomane, Matt Toomua.