Agen retrouvera le Top 14 la saison prochaine, deux ans après sa descente, grâce à son succès en finale d'accession face à Mont-de-Marsan (16-15), dimanche au stade Ernest-Wallon de Toulouse.

Agen a retenu la leçon. Défait l'an dernier par La Rochelle (22-31) sur la dernière marche menant au Top 14, le SUA, auteur d'un exploit en demi-finale face à Perpignan à Aimé-Giral (32-32, 4 essais à 2), n'a pas tremblé cette fois.

Ce fut pourtant tendu jusqu'au bout et cette transformation de la gagne pour les Landais manquée par Emmanuel Saubusse deux minutes avant le terme de la rencontre.

Déjà vainqueurs deux fois cette saison de Mont-de-Marsan, les hommes de Mathieu Blin auront eu le mental pour ne pas perdre la seule confrontation de la saison qui comptait vraiment face aux Montois, deuxièmes de la saison régulière.

Car si Agen a raté la dernière marche la saison dernière, le Stade Montois a lui remporté ses deux dernières finales en 2008 contre le Racing (32-23) et en 2012 face à Pau (29-20).

Débarqués à l'échauffement coiffés d'un béret, les Landais, huitième budget de Pro D2, se sont mis dans la peau du "petit" face au grand Agen, octuple champion de France et quatrième club le plus riche de la division, et tenté crânement leur chance jusqu'au bout.

- Saubusse manque la transformation de la gagne -

Les hommes de Christophe Laussucq et David Auradou ont d'ailleurs été les premiers à franchir la ligne.

Face à des Agenais, maîtres du ballon, ils se sont appuyés sur leurs grosses forces: une défense hermétique et une conquête solide. Et c'est justement après une mêlée à quelques mètres de la ligne qu'est venu le premier essai landais (14e), signé par le troisième ligne Yann Brethous, servi par Julien Cabannes.

Mais Agen a su revenir, en s'appuyant sur sa domination pour récolter des pénalités et recoller au score à la pause (7-6) grâce à deux coups de pied de Burton Francis entre les perches (21e, 31e).

Un essai au retour du vestiaire de l'ailier agenais Taylor Paris (45e), après une percée de Francis, donnait l'avantage au SUA (13-10) et mettait un peu de fureur dans un match jusque-là assez terne.

Déterminés à renverser la tendance, les Montois, menés 16-10, reprenaient les commandes de la rencontre dans le dernier quart d'heure et campaient dans le camp agenais jusqu'à l'essai de Mirande en coin (78), validé après arbitrage vidéo, après un essai refusé deux minutes plus tôt à Bost.

Mais Saubusse, très maladroit face aux perches dimanche (1/4), manquait sa transformation. Et Ernest-Wallon chavirait aux couleurs d'Armandie.