Depuis quelques jours, elle est bâchée et chauffée pour être préservée du froid: à Grenoble, la pelouse du Stade des Alpes, qui accueille ce week-end deux rencontres du Top 14 et de la Coupe de France de football, fait l'objet de toutes les attentions.

Marseille, qui doit y affronter Grenoble (CFA) dimanche en 32e de finale de la doyenne des épreuves hexagonales, s'est inquiété début décembre de l'état du gazon en apprenant que la confrontation serait précédée, la veille, d'un match de rugby.

La situation est d'ailleurs presque équivalente à Montpellier, où l'Altrad Stadium accueillera samedi le match de Top 14 entre Montpellier et Toulon puis, dès lundi, le 32e de Coupe de France entre Montpellier et le Paris SG.

Mais à Grenoble, l'enchaînement des deux matches ne crée pas vraiment d'inquiétude.

"On a l'habitude de gérer ces doublons depuis que le rugby et le foot cohabitent au Stade des Alpes. Tout sera mis en ?uvre pour donner le coup d'envoi dans de bonnes conditions. Aucun match n'y a jamais été reporté", rassure Jean Mouton, le directeur d'exploitation du Stade des Alpes, aujourd'hui piloté par le groupe Carilis.

Il l'assure, le passage des rugbymen comme l'arrivée de la neige, attendue ce week-end, ne pèseront pas sur la bonne tenue du pré. "Nous sommes en capacité d'évacuer la neige. Le pire, c'est le gel", affirme-t-il.

Depuis samedi 27 décembre, date de l'abaissement des températures et de l'apparition des premiers flocons à Grenoble, la pelouse du Stade des Alpes est donc recouverte d'une bâche capable de la protéger contre des températures atteignant jusqu'à -3 degrés.

Les techniciens du stade ont également activé lundi soir son système de chauffage pour éviter que le terrain ne gèle sur plusieurs centimètres et devienne rapidement impraticable.

- 'tout à fait jouable' -

"C'est une réalité qu'il faut assumer", a pour sa part philosophé vendredi l'entraîneur olympien, Marcelo Bielsa. "La pelouse va souffrir avec ce type de match, mais je ne considère pas cela comme un élément à montrer du doigt parce que ce sera une difficulté pour les deux équipes."

"La pelouse ne se dérobera pas à la première mêlée. Elle est extrêmement plate et compacte. Simplement, elle n'aura pas un aspect vert uniforme mais sera tout à fait jouable", insiste Jean Mouton.

Le directeur d'exploitation de l'enceinte iséroise est d'autant plus confiant que la programmation de la rencontre de Top 14 entre Grenoble et Oyonnax, a été fixée le samedi après-midi (15h00), permettant aux jardiniers "de gagner 4 à 5 heures de travail".

"La question de délocaliser la rencontre" de Coupe de France à Lesdiguières, l'autre stade de la ville, "ne s'est jamais posée car le stade n'est pas homologué pour le football", explique pour sa part César Pointé, le président du GF38.

Et il aurait été malvenu de demander au FC Grenoble rugby de se délocaliser au Stade Lesdiguières car le FCG est aujourd'hui contractuellement le résident principal du Stade des Alpes, ajoute-t-il.

"Les conditions financières d'utilisation du Stade des Alpes sont sans commune mesure entre les deux clubs. Il est normal que le FCG soit prioritaire, d'autant plus que le créneau horaire de la rencontre de Top 14 avait été fixé par la Ligue nationale de Rugby bien en amont du tirage de la Coupe de France", a pour sa part plaidé Marc Chérèque, le président du FCG.

Et tant mieux pour des Grenoblois aux allures de 'petit poucet' si la pelouse venait à empêcher Marseille, 2e meilleure attaque du championnat de France, de déployer son jeu offensif léché.