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Le demi de mêlée du XV de France Maxime Machenaud à Murrayfield, le 12 mars 2016 à la veille d'un test match contre l'Ecosse

Le sélectionneur du XV de France Guy Novès a titularisé jeudi une charnière composée de Maxime Machenaud et Jules Plisson pour affronter l'Afrique du Sud samedi à Pretoria en ouverture de la tournée de juin.

Machenaud (28 ans, 29 sél.), a été préféré au poste de demi de mêlée à l'habituel titulaire, Baptiste Serin.

Il avait démarré pour la dernière fois le 26 novembre dernier face à la Nouvelle-Zélande, alors que Plisson (25 ans, 13 sél.) a connu sa dernière sélection en juin 2016 face à l'Argentine. L'ouvreur du Stade Français profite de l'absence du numéro un Camille Lopez, ménagé pour cette tournée en Afrique du Sud.

"Pourquoi Maxime ? Car c'est une tournée, on a envie d'évaluer un peu tout le monde. C'est un choix. On a envie de voir Maxime tout en sachant le niveau des deux autres (Serin et Antoine Dupont, NDLR), des jeunes, qui auront du temps de jeu par la suite" a déclaré Novès à la presse.

Le sélectionneur a par ailleurs titularisé au centre, pour accompagner Gaël Fickou, le Racingman Henry Chavancy plutôt que le Parisien Jonathan Danty.

En troisième ligne, Kévin Gourdon, titulaire sans discontinuer depuis un an, est remplaçant, au profit de Loann Goujon et de Yacouba Camara, dont la dernière sélection remonte à mars 2016.

En première ligne, Clément Maynadier a été aligné plutôt que Camille Chat en l'absence du capitaine Guilhem Guirado , préservé pour ce premier test. Il sera épaulé par Uini Atonio et Jefferon Poirot, aligné à gauche à la place d'Eddy Ben Arous.

Le pilier droit Mohamed Boughanmi, sur le banc aura sans doute l'occasion de connaître sa première sélection, comme l'arrière ou ailier Vincent Rattez, également remplaçant qui joue aussi à La Rochelle.

"C'est une équipe qui s'est dessinée progressivement à travers le stage en Normandie (en mai) et en début de séjour en Afrique du Sud" a commenté le sélectionneur.

"L'équipe de France ce sont 35 joueurs, pas seulement 15 mecs qui démarrent et certaines qui rentrent. On espère que tous auront l'opportunité de représenter la France lors des trois tests, même si ce n'est pas une certitude. La balle est dans le camp des joueurs, on verra leur comportement et on prendra les décisions qui en découlent" a ajouté Novès.

Le XV de départ:

Dulin - Huget, Chavancy, Fickou, Vakatawa - (o) Plisson, (m) Machenaud - Goujon, Picamoles, Y. Camara - Maestri (cap), Le Devedec - Atonio, Maynadier, Poirot

Remplaçants: Chat, Ben Arous, Boughanmi, Le Roux, Gourdon, Serin, Doussain, Rattez