De la jeunesse et aucune nouvelle tête par rapport aux premières listes: le nouveau sélectionneur du XV de France Guy Novès est resté fidèle à sa ligne de conduite en dévoilant jeudi son groupe pour préparer son premier match, le 6 février contre l'Italie dans le Tournoi.

Les fans de Mathieu Bastareaud ou Brice Dulin en seront donc pour leur frais. Non convoqués par Novès depuis sa prise de fonction, ils n'ont logiquement pas été rappelés dans le groupe qui se retrouvera dimanche soir à Marcoussis (Essonne).

Le demi de mêlée Morgan Parra et l'ouvreur François Trinh-Duc non plus. Mais leur absence se justifie par les blessures: Parra n'est visiblement pas rétabli de l'entorse à un pied dont il a été victime dimanche en Coupe d'Europe avec Clermont, et Trinh-Duc a été jugé trop juste, lui qui n'a repris la compétition avec Montpellier que samedi dernier après près de deux mois d'absence en raison d'une blessure à un tibia.

Le non capé Sébastien Bézy et Maxime Machenaud se disputeront donc la place de titulaire derrière la mêlée face aux Italiens puisque Baptiste Serin, qui avait remplacé Parra pour le stage préparatoire de lundi à mercredi à Marcoussis, n'a pas été retenu. Novès et ses adjoints ont préféré retenir un 17e avant, le pilier de La Rochelle Vincent Pelo, qui ne compte également aucune sélection.

Jules Plisson semble lui tenir la corde à l'ouverture aux dépens du polyvalent Jean-Marc Doussain qui, si Trinh-Duc avait été apte, n'aurait pas été appelé pour le stage préparatoire.

Des autres joueurs qui n'avaient pas participé, sur blessure, à ce stage, seul le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina a été convoqué. Novès et ses adjoints n'ont en revanche pas retenu le centre Alexandre Dumoulin et l'arrière ou ailier Benjamin Fall , remplacés par Maxime Mermoz et Marvin O'Connor (24 ans, 0 sél.), qui étaient venus pallier leur indisponibilité.

- Vakatawa bien présent -

Verra-t-on O'Connor débuter dans dix jours au Stade de France ? Possible, car bien malin qui serait capable de donner aujourd'hui les noms des deux ailiers alignés d'entrée face à l'Italie. Postulent ainsi deux polyvalents arrière-ailier (Hugo Bonneval et Maxime Médard), un centre de formation (Wesley Fofana), et surtout Virimi Vakatawa.

La présence du Fidjien est une demi-surprise, dans la mesure où il avait participé au stage préparatoire à Marcoussis, ainsi qu'aux deux journées de prise de contact les 4 et 11 janvier. Mais il n'a pas joué à XV depuis plus d'un an et demi, après avoir décidé de signer un contrat fédéral et rejoindre les rangs de l'équipe de France à VII.

Ses performances exceptionnelles sur le circuit mondial depuis la saison dernière ont cependant convaincu l'encadrement, en dépit des interrogations qui entourent son adaptation, en défense notamment.

Mais Novès n'a pas dérogé à sa ligne de conduite et souhaite donc juger sur pièces Vakatawa, comme tous les autres néophytes appelés depuis sa prise de fonction (Pelo, Chat, Camara, Gourdon, Jedrasiak, Poirot, Bézy, Danty, O'Connor).

Le jeune talonneur du Racing 92 Camille Chat (20 ans) a été préféré à l'expérimenté Benjamin Kayser (31 ans, 37 sél.), signe du vent de jeunesse que souhaite insuffler le nouveau sélectionneur.

Au total près d'un tiers des 31 joueurs ne compte aucune sélection, et seulement 11 étaient présents dans le groupe qui a vécu l'humiliation en quarts de finale de la Coupe du Monde face aux All Blacks en octobre dernier (13-62). Sur le papier, la page semble tournée.

Le groupe de 31 joueurs retenu par le nouveau sélectionneur du XV de France Guy Novès pour affronter l'Italie en ouverture du Tournoi des six nations le 6 février au Stade de France:

Avants (17): Eddy Ben Arous (Racing 92), Jefferson Poirot (Bordeaux-Bègles), Uini Atonio (La Rochelle), Vincent Pelo (La Rochelle), Rabah Slimani (Stade Français), Guilhem Guirado (Toulon, cap.), Camille Chat (Racing 92), Yoann Maestri (Toulon), Alexandre Flanquart (Stade Français), Sébastien Vahaamahina (Clermont), Paul Jedrasiak (Clermont), Yacouba Camara (Toulouse), Damien Chouly (Clermont), Wenceslas Lauret (Racing 92), Louis Picamoles (Toulouse), Antoine Burban (Stade Français), Kevin Gourdon (La Rochelle).

Arrières (14): Sébastien Bézy (Toulouse), Maxime Machenaud (Racing 92), Jules Plisson (Stade Français), Jean-Marc Doussain (Toulouse), Jonathan Danty (Stade Français), Maxime Mermoz (Toulon), Wesley Fofana (Clermont), Gaël Fickou (Toulouse), Rémi Lamerat (Castres), Marvin O'Connor (Montpellier), Virimi Vakatawa (FFR), Maxime Médard (Toulouse), Hugo Bonneval (Stade Français), Scott Spedding (Clermont)