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Camille Lopez (c) au cours d'une séance d'entraînement le 22 novembre 2016 à Marcoussis

Un troisième ouvreur en trois matches et un revenant: Camille Lopez en 10 et Brice Dulin à l'arrière ont été titularisés pour affronter la Nouvelle-Zélande samedi au Stade de France, a annoncé jeudi le sélectionneur Guy Novès.

Lopez a été préféré à Jean-Marc Doussain , titulaire samedi contre l'Australie (23-25), alors que Dulin remplace Scott Spedding, ménagé en début de semaine après avoir pris un coup au pied face aux Wallabies.

Novès a effectué un autre changement par rapport à l'équipe battue samedi: Xavier Chiocci a été préféré au poste de pilier gauche à Cyril Baille.

Lopez (27 ans, 10 sél.), entré en jeu samedi dernier à la place de Doussain, connaîtra sa première titularisation depuis le 15 mars 2015 (29-0 en Italie). Le joueur de Clermont, qui avait alors manqué le drop de la "gagne" dans les arrêts de jeu, avait été appelé par l'encadrement pour pallier l'absence de François Trinh-Duc, blessé contre les Samoa en ouverture des tests de novembre (52-8 le 12 novembre).

" Jean-Marc Doussain a fait un match d'un grand courage et a eu un comportement presque irréprochable contre l'Australie, même si chaque joueur a quelque chose à se faire pardonner", a commenté Novès.

"Le fait d'avoir fait venir Lopez, c'était pour lui ouvrir la porte pour qu'il exprime son talent. Il n'a aucune pression, on attend qu'il joue avec ses qualités même s'il doit s'intégrer dans le projet de jeu", a-t-il ajouté.

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Brice Dullin (c) au cours du match entre le Castres Olympique et le Racing 92 à Castres, le 24 septembre 2016

- 3e ligne maintenue -

Quant à Dulin (26 ans, 24 sél.), il n'avait plus été titulaire depuis la déroute en quarts de finale de la dernière Coupe du Monde face aux All Blacks (13-62), le 17 octobre 2015. Il avait alors été aligné sur une aile. Le joueur du Racing 92 avait été convoqué pour la première fois par Guy Novès après la blessure de Maxime Médard avant le premier test de novembre.

"Spedding a ressenti une douleur au pied après l'Australie, il s'est entraîné mercredi mais ressentait encore une douleur. Il pensait pouvoir jouer samedi mais par rapport à son club (Clermont) et au talent du joueur qui prend sa place, on ne pouvait pas attendre le dernier moment (pour décider s'il jouait ou non, ndlr). On a préféré laisser Scott récupérer", a expliqué Novès.

Chiocci (26 ans, 6 sél.), entré en jeu à la place de Baille face à l'Australie, sera quant à lui aligné d'entrée pour la première fois depuis le 22 novembre 2014 et une défaite contre l'Argentine (13-18).

Le sélectionneur n'a par ailleurs pas modifié sa troisième ligne, composée de Kévin Gourdon, Louis Picamoles et Charles Ollivon, malgré l'absence en son sein d'un profil de chasseur-gratteur du type Wenceslas Lauret, qui s'était fait ressentir face aux Wallabies.

Le XV de départ: Dulin - Nakaitaci, Lamerat, Fofana, Vakatawa - (o) Lopez, (m) Machenaud - Gourdon, Picamoles, Ollivon - Maestri, Vahaamahina - Atonio, Guirado (cap), Chiocci

Remplaçants: Chat, Baille, Slimani, Le Devedec, Chouly, Serin, Doussain, Fickou