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Baptiste Serin (d) passe le ballon à Mathieu Bastareaud (2d) lors d'une séance d'entraînemenrt à Marcoussis, le 24 janvier 2017

Baptiste Serin pourrait être aligné d'entrée au poste de demi de mêlée du XV de France, aux dépens de l'habituel titulaire Maxime Machenaud, samedi en Angleterre en ouverture du Tournoi, match pour lequel le centre Yann David, blessé, a déclaré forfait mercredi.

Prime à la continuité ou à la nouveauté derrière la mêlée? C'est la principale interrogation avant l'annonce jeudi (14h30) de l'équipe qui défiera le XV de la Rose à Twickenham. David n'en fera pas partie puisqu'il a dû renoncer mercredi après avoir été touché à une cuisse la veille à l'entraînement.

Au crédit de Serin (22 ans, 5 sél.), ses trois entrées en jeu convaincantes lors des tests de novembre, notamment face aux All Blacks (19-24), contre qui il a effectué une chistera inspirée permettant à Louis Picamoles d'inscrire l'essai de l'espoir.

A celui de Machenaud (28 ans, 26 sél.), ses performances plus que correctes l'automne dernier, son expérience supérieure au niveau international et sa plus grande solidité en défense. Ce qui pourrait peser lors de l'âpre choc qui se profile, quand Serin paraît plus à même de semer le désordre dans la défense anglaise par ses inspirations.

D'une manière générale, l'encadrement devrait privilégier la continuité par rapport à novembre. Ainsi Camille Lopez devrait être reconduit à l'ouverture, avec derrière lui une paire de centres composée de Rémi Lamerat et, en l'absence de Wesley Fofana blessé, Gaël Fickou.

Le Toulousain était le troisième choix en novembre, et Bastareaud, désormais seul centre valide après le forfait de David, n'a que dix jours de vécu avec les Bleus. Appelé pour la première fois par Novès après le forfait d'Henry Chavancy (qui avait lui même suppléé Fofana), le Toulonnais devrait être sur le banc.

- Nakaitaci ou Huget ? -

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L'ailier du XV de France Yoann Huget passe le ballon lors d'une séance d'entraînement à Marcoussis, le 31 janvier 2017

Parmi le triangle arrière, Scott Spedding et Virimi Vakatawa partent avec une bonne longueur d'avance sur la concurrence. C'est moins vrai pour Noa Nakaitaci, concurrencé en premier lieu par Yoann Huget, revenu en forme. Mais les performances de l'ailier d'origine fidjienne en novembre plaident plutôt pour son maintien.

Devant, aux côtés de Louis Picamoles et Kévin Gourdon, Loann Goujon devrait retrouver en troisième ligne sa place abandonnée lors du premier test de novembre sur blessure.

Un cran plus haut, Sébastien Vahaamahina, impressionnant contre les All Blacks, sera reconduit sauf surprise. Probablement au côté de Yoann Maestri, dont les prestations ont été correctes mais sans plus en novembre, mais beaucoup plus expérimenté et robuste au combat que Julien Le Devedec et Arthur Iturria.

Enfin peu de surprises également à attendre en première ligne pour accompagner le capitaine Guilhem Guirado : Uini Atonio, qui s'est installé au poste de pilier droit, devrait faire équipe avec Cyril Baille. Le Toulousain, convaincant en novembre, faisait partie de la première liste retenue par Novès pour ce Tournoi, alors que Xavier Chiocci a été appelé après le forfait d'Eddy Ben Arous.

Les Bleus avaient quartier libre mercredi avant de retrouver le terrain le lendemain.

Le XV de départ probable:

Spedding - Nakaitaci (ou Huget), Fickou, Lamerat, Vakatawa - (o) Lopez, (m) Machenaud (ou Serin) - Gourdon, Picamoles, Goujon - Maestri, Vahaamahina - Atonio, Guirado (cap), Baille.

Remplaçants: Maynadier, Chiocci, Slimani, Le Devedec, Chouly, Serin (ou Machenaud), Doussain, Bastareaud.