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L'ailier de Clermont Noa Nakaitaci (g) ballon en main face à Brive au stade Amédée-Domenech, le 30 octobre 2016

L'ailier ou centre de Clermont Noa Nakaitaci, plus convoqué par le XV de France depuis la Coupe du Monde, a été rappelé afin de préparer le premier test face aux Samoa samedi, a annoncé dimanche l'encadrement des Bleus.

Le Fidjien d'origine retrouvera les autres joueurs convoqués par le sélectionneur du XV de France Guy Novès à partir de dimanche soir à Canet-en-Roussillon (Pyrénées-Orientales) pour préparer la rencontre de samedi à Toulouse (17h45) face aux Samoa.

Convoqué pour la première fois par Novès et son staff, Nakaitaci remplace numériquement dans le groupe le centre de Toulon Maxime Mermoz , qui avait été dispensé cette semaine du premier rassemblement des Bleus à Marcoussis pour raisons personnelles.

Preuve que la porte du XV de France n'est pas ouverte aux seuls membres de la liste "Elite" protégés par la convention FFR/LNR, Guy Novès a également convoqué pour la première fois le pilier de Clermont Clément Ric et rappelé le talonneur du Stade Français Rémi Bonfils, auteur d'une bonne tournée en Argentine au mois de juin.

Le deuxième ligne du Stade Français Alexandre Flanquart, qui avait été laissé ce week-end à la disposition de son club pour avoir du temps de jeu, et le troisième ligne de Clermont Damien Chouly font les frais de ces changements.

La convocation de Nakaitaci sonne comme une revanche pour le Clermontois, dont la dernière sélection remonte à l'humiliant quart de finale de Coupe du Monde face aux All Blacks le 17 octobre 2015 (13-62) et qui avait été critiqué pour ses performances.

Il a depuis retrouvé cette saison son plus haut niveau et est actuellement le deuxième meilleur marqueur du Top 14 avec 7 essais.

"Il y a eu des choses très dures écrites dans la presse. C'était nouveau pour moi. Je n'avais pas l'habitude, je n'avais jamais vécu ça à un tel niveau. J'ai essayé de retrouver de bonnes sensations après mais c'était difficile. J'avais besoin de digérer", expliquait-il récemment à l'AFP.

"J'essaie de repartir à zéro, de bien bosser les bases. J'ai à c?ur de prouver que cette année va être différente", avait-il ajouté. Pari gagné.

Le groupe de 32. Les joueurs précédés d'un * n'appartiennent pas à la "Liste Elite":

Avants (17): Uini Atonio (La Rochelle), *Cyril Baille (Toulouse), *Rémi Bonfils (Stade Français), Camille Chat (Racing 92), Loann Goujon (Bordeaux-Bègles), Kévin Gourdon (La Rochelle), Guilhem Guirado (Toulon), *Arthur Iturria (Clermont), Wenceslas Lauret (Racing 92), Julien Le Devedec (Brive), Yoann Maestri (Toulouse), *Charles Ollivon (Toulon), * Louis Picamoles (Northampton/ENG), Jefferson Poirot (Bordeaux-Bègles), *Clément Ric (Clermont), Rabah Slimani (Stade Français), Sébastien Vahaamahina (Clermont).

Arrières (15): Sébastien Bézy (Toulouse), Djibril Camara (Stade Français), Jean-Marc Doussain (Toulouse), *Brice Dulin (Racing 92), Gaël Fickou (Toulouse), Wesley Fofana (Clermont), Yoann Huget (Toulouse), Rémi Lamerat (Clermont), Maxime Machenaud (Racing 92), *Noa Nakaitaci (Clermont), Jules Plisson (Stade Français), Baptiste Serin (Bordeaux-Bègles), Scott Spedding (Clermont), François Trinh-Duc (Toulon), *Virimi Vakatawa (FFR)