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Le centre sud-africain Lionel Mapoe (c) lors d'une séance d'entraînement, le 9 juin 2017 à Pretoria

Le sélectionneur de l'Afrique du Sud Allister Coetzee a effectué jeudi un seul changement, sur blessure, pour le deuxième test de juin face au XV de France samedi à Durban, où Lionel Mapoe remplacera au centre Jesse Kriel.

Mapoe, de retour d'une blessure à une cuisse, a été préféré à François Steyn, précieux sur le banc par sa polyvalence, pour former la paire de centres avec Jan Serfontein à la place de Kriel. Ce dernier a été victime d'une commotion cérébrale samedi dernier à Pretoria face aux Bleus (37-14).

"Jan Serfontein a réalisé un très bon match comme premier centre à Pretoria et nous voulions à ses côtés un spécialiste au poste de deuxième centre, donc le choix de Mapoe est logique" a justifié Coetzee.

"De plus, cela nous permet de n'effectuer qu'un seul changement et de travailler dans la continuité, ce qui est très important car ce groupe a peu de vécu commun. Il a besoin de jouer ensemble pour acquérir automatismes et expérience" a ajouté le sélectionneur.

La titularisation de Mapoe, appelé dans le groupe de 31 joueurs pour la série contre les Bleus après la blessure de Lukhanyo Am, porte à huit le nombre de joueurs des Golden Lions dans l'équipe de départ (avec Coetzee, Skosan, Jantjies, Cronje, Whiteley, Mostert et Marx).

Le sélectionneur, qui a donc renouvelé sa confiance aux quatre joueurs ayant connu leur première cape à Pretoria (Coetzee, Rhule, Skosan et Cronje), s'attend à une réaction d'orgueil des Bleus à Durban.

"Bien sûr, ils ne sont pas contents de leur performance, ils l'ont dit. Mais on se concentre sur nous, notre jeu. Nous voulons capitaliser sur ce bon début, continuer à construire et nous améliorer. Ce ne sera pas facile (samedi), nous sommes conscients que ce sera un gros défi" a ainsi estimé Coetzee.

Le XV de départ:

A. Coetzee - Rhule, Mapoe, Serfontein, Skosan - (o) Jantjies, (m) Cronje - Mohoje, Whiteley (cap), Kolisi - F. Mostert, Etzebeth - Malherbe, Marx, Mtawarira

Remplaçants: Mbonambi, Kitshoff, Oosthuizen, du Toit, du Preez, Hougaard F. Steyn, Leyds