L'ancien troisième ligne international Imanol Harinordoquy , âgé de 36 ans et vice-champion du monde en 2011, a annoncé vendredi mettre un terme à sa carrière à l'issue de la saison qu'il dispute avec Toulouse.

"Oui, pour faire simple: j'arrête à la fin de la saison", a déclaré Harinordoquy (82 sél.) dans un entretien au quotidien L'Equipe daté de vendredi.

"C'est venu assez naturellement, sachant que je m'étais déjà préparé à arrêter il y a deux ans, après une saison très compliquée à Biarritz, la descente du club et un genou vraiment en souffrance", a ajouté le Basque, qui a débuté sa carrière professionnelle en 2000 avec Pau, avant de rejoindre à l'été 2004 Biarritz, quitté à l'été 2014 pour Toulouse.

Champion de France en 2005 et 2006 et finaliste de la Coupe d'Europe en 2006 et 2010 avec Biarritz, Harinordoquy a participé avec le XV de France à trois Coupes du monde: la première en 2003 à 23 ans, la dernière en 2011 qui s'est achevée par une défaite d'une courte tête en finale face aux All Blacks (7-8).

En fin de contrat avec le Stade Toulousain à l'issue de la saison, le troisième ligne aile ou centre, aérien et bon manieur de ballon, avait des offres d'autres clubs pour effectuer une saison de plus mais a préféré dire stop: "Cette année, je n'ai pas joué les matches dans leur intégralité (5 sur 23, toutes compétitions confondues) et je sens que cela devient trop difficile de récupérer. Mon genou ne me le permet plus. Donc, c'est le bon moment pour arrêter."