La 26e et dernière journée du Top 14 disputée dimanche (20h45) permettra d'attribuer le dernier billet direct pour les demi-finales, l'ultime ticket pour la phase finale et de savoir qui aura l'avantage de jouer son barrage à domicile le week-end prochain.

Demi-finales: Toulon le mieux placé ?

Qui accompagnera le leader Clermont directement en demi-finales (17-18 juin à Rennes) et aura donc le privilège appréciable de recharger les batteries physiques et mentales le week-end prochain ? Des trois postulants (Montpellier, Toulon et le Racing 92), le mieux placé ne semble pas être le mieux classé (Montpellier, 2e avec 81 pts), mais Toulon (3e, 77 pts).

Certes, le MHR (2e, 81 pts) a besoin d'une simple victoire pour valider son billet pour les demi-finales, mais il se déplace sur le terrain du Racing 92 (3e, 77 pts), qui doit absolument l'emporter pour s'assurer au minimum un barrage à domicile. Les Héraultais pourraient même se contenter d'une défaite avec le point de bonus défensif si jamais Toulon ne glanait pas un succès bonifié face à Bordeaux-Bègles...

Assurés a minima d'un barrage à domicile, ils enverront néanmoins leur meilleure formation à Colombes pour ce véritable "quart de finale" entre les deux finalistes européens (victoire en Challenge européen pour le MHR, défaite en Coupe d'Europe pour le Racing 92) et deux équipes les plus puissantes du Championnat.

Le Racing 92, lui, a encore un petit espoir de rallier directement le dernier carré, mais il lui faudra pour cela l'emporter avec le point bonus offensif, priver Montpellier du bonus défensif et espérer que Toulon ne récolte pas cinq points face à l'UBB. Difficile, toujours sans Dan Carter mais avec Maxime Machenaud, rétabli de sa commotion cérébrale subie il y a trois semaines.

Les Varois, qui peuvent aller directement en demi-finales tout comme... jouer un barrage à l'extérieur, devront eux faire le travail contre les Girondins, si possible en glanant le point de bonus offensif, et donc compter sur un revers montpelliérain. La première partie du contrat ne s'annonce néanmoins pas aisée, peut-être même davantage que la seconde, puisque Bordeaux-Bègles a encore quelque chose à jouer: la sixième place, la dernière qualificative pour la phase finale.

6e place: Castres a les cartes en main

L'UBB (7e, 67 pts), devancé à la différence particulière par Castres (6e, 67 pts), doit cependant compter sur un petit miracle pour disputer la première phase finale de son Histoire. Il faut en effet d'abord gagner à Mayol, donc, face à des Toulonnais obligés de l'emporter, et espérer que Castres ne gagne pas face au Stade Français. Ou, si les Tarnais l'emportent, que ce soit sans le point de bonus offensif pendant qu'eux le prennent....

Or, si les Girondins semblent capables de vaincre à Toulon, c'est un champion de France en roue libre, attendant depuis de longues semaines la fin d'une saison médiocre, qui fera le voyage à Castres. Après avoir passé près de 70 points et inscrit 10 essais à La Rochelle lors de leur précédent match à Pierre-Antoine (67-20), difficile donc d'imaginer le CO laisser échapper l'opportunité de retrouver la phase finale dont il était absent la saison dernière.

Barrage à domicile: Toulouse, condamné à attendre

Assuré de sa qualification, le Stade Toulousain (5e, 74 pts) peut encore espérer disputer son barrage à domicile. Mais il n'a pas son destin en main pour terminer quatrième (ou même troisième). Il lui faut en effet l'emporter à Grenoble et compter dans le même sur une défaite à la maison du Racing 92 ou de Toulon. Si les Rouge et Noir sont parfaitement capables de s'imposer chez des Isérois qui n'ont plus rien à jouer, il leur sera a priori beaucoup plus difficile de voir la deuxième condition remplie...

Dès lors, l'encadrement toulousain a-t-il choisi de préserver ses forces en vue du barrage le week-end suivant, contrairement à son homologue montpellérain, en laissant quasiment tous ses cadres au repros.

Le programme (tous les matches dimanche à 20h45)

Grenoble - Toulouse

Toulon - Bordeaux-Bègles

Racing 92 - Montpellier

Brive - Pau

Agen - Oyonnax

Clermont - La Rochelle

Castres - Stade Français