Toulon a confirmé à Mayol contre La Rochelle (45-24) samedi, pour la 4e journée de Top 14, la belle victoire de la semaine dernière au Stade Français.

Après l'affaire de dopage présumé, le trafic d'ordonnances et les sorties médiatiques tonitruantes du président Mourad Boudjellal, la semaine des Varois se clôture en beauté, avec une victoire bonifiée. Après deux défaites lors des deux premières journées, le Racing Club Toulonnais a enfin lancé sa saison.

Trente et une minutes de jeu, c'est exactement le temps qu'il aura fallu aux Toulonnais pour se réveiller. Malmenés pendant la première demi-heure par de vaillants Rochelais, les locaux ont fini par faire la différence.

En seulement trois minutes de jeu, les visiteurs inscrivent deux essais. Sur le premier, l'ouvreur toulonnais Du Plessis se fait contrer. Tuisova rattrape alors son adversaire à dix mètres de l'en-but mais le prend trop haut. Sanction immédiate: carton jaune et essai de pénalité.

Rebelote 180 secondes plus tard lorsque Kaulashvili franchit la ligne. Le mauvais dégagement au pied de D. Armitage, l'arrière du RCT, se paye cash (3-17, 19e).

Pour se faire pardonner une fois de retour sur le terrain, Tuisova impressionne. Cartouches, percussions, tout y passe. A la réception d'une chandelle à la 31e minute, il perfore le rideau rochelais, crochète Lapeyre ? ancien Toulonnais ? et sonne la révolte des locaux.

J. Smith et S. Armitage enclenchent définitivement la machine et inscrivent à leur tour le deuxième et le troisième essai rouge et noir. En neuf minutes, les locaux renversent le match et basculent en tête à la pause, 24-17.

Bernard Laporte , entraîneur de Toulon, l'a bien senti: "Ce que j'ai aimé, c'est que personne n'a lâché. Malgré les nouveaux joueurs, les jeunes, nous n'avons jamais été restrictifs, jamais petit bras. On a joué le jeu qu'on pratique depuis 4-5 ans. Les joueurs sont récompensés avec ces six essais".

En seconde période, ses hommes font le boulot. Comme souvent, ils se nourrissent des fautes adverses. Les 20 minutes à quatorze subies par les Rochelais - deux cartons jaunes de Barraque et Eaton ? ne les auront pas aidés.

Patrice Collazo , l'entraîneur rochelais, déplore les points offerts aux Varois: "Toulon fait partie des équipes suffisamment bonnes pour te sanctionner immédiatement. Ils n'ont pas besoin de cinquante occasions, ils les mettent toutes au fond. Par contre, qu'on file trois essais, ça me gonfle un peu plus. A la 30e, on est sortis du match. Point barre".

Après plusieurs mêlées à cinq mètres, ils encaissent, eux aussi, un essai de pénalité (31-17, 58e). Malgré un léger contre-temps et un essai encaissé sur le renvoi, les Toulonnais décrochent tout de même le point de bonus offensif grâce à deux nouvelles réalisations de Belan et Tuisova.

L'ailier fidjien, auteur d'une prestation majuscule, bonifie la victoire des siens à cinq minutes du coup de sifflet final.