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Le Gallois Leigh Halfpenny au Stade Yves Du Manoir le 18 septembre 2016 face au Racing 92

Fessé dimanche dernier sur le terrain du Racing 92 après avoir relevé la tête à Toulouse, Toulon se retrouve de nouveau en position délicate à l'heure de recevoir, dimanche (16h15) lors de la 6e journée de Top 14, une équipe de Clermont qui marche sur l'eau.

La victoire dans la ville rose il y a deux semaines (32-15), après deux défaites en trois journées qui avaient fait sortir de ses gonds le président varois Mourad Boudjellal, semblait avoir lancé la saison du RCT ? La raclée subie chez le champion de France (30-41, six essais encaissés) est venue rappeler le chemin qui restait à accomplir aux hommes de Diego Dominguez .

Boudjellal, face aux carences offensives et défensives de son équipe, a d'ailleurs appelé au chevet des trois-quarts l'Anglais Mike Ford, ancien manager de Bath, comme le rapportaient vendredi plusieurs médias français et anglais.

Dominguez est lui bien en poste, mais la défaite de dimanche dernier est venue rajouter un peu de pression sur ses épaules.

Même s'il n'y a pas péril en la demeure au classement (le RCT est 8e à un point de la 6e place), un deuxième revers en deux matches à domicile après celui concédé face à Brive (21-25 le 3 septembre) obligerait le RCT à cravacher et ferait tâche pour la première dans un stade Mayol porté à 16.000 places après travaux.

"Dès qu'on perd un match, on peut très vite se retrouver en bas de classement. Et à l'inverse basculer vers le haut en cas de victoire. C'est un match charnière", a estimé le deuxième ligne Romain Taofifenua.

- 'Ne pas se plaindre' -

Pour balayer ses doutes et reprendre sa marche en avant, Toulon devra éviter dimanche d'offrir à la meilleure attaque du championnat les mêmes espaces en défense qu'au Racing 92, et marquer sur ses temps forts.

"Face au Racing c'était compliqué en défense. Ils ont été intelligents, ont bien relancé, nous ont mis sous pression quand il le fallait et ont été réalistes, ce que nous n'avons pas su faire", a ainsi déclaré le troisième ligne Liam Gill.

Bref, être meilleur un peu partout, et ceci alors que manquent toujours à l'appel plusieurs joueurs majeurs, dont la paire de centres Ma'a Nonu - Mathieu Bastareaud .

"Bien entendu que c'est compliqué, mais vous ne m'avez jamais entendu me plaindre, a commenté Dominguez. C'est comme ça (l'infirmerie remplie, NDLR) depuis le début de l'année. On se doit de tirer le maximum du groupe que l'on a. C'est sûr que si tu as tout le monde, tu es plus rassuré. Il ne faut pas se plaindre mais trouver les solutions pour gagner avec les joueurs présents. Chacun doit donner plus pour que l'équipe gagne."

Son homologue Franck Azéma, malgré l'excellente dynamique actuelle de son équipe, invaincue et repartie avec des points de ses trois déplacements (nuls à La Rochelle et Paris, victoire à Montpellier), se montre méfiant du possible réveil de Toulon, comme à Toulouse.

"Dans le contexte actuel, les supporters seront derrière leur équipe j?en suis sûr, et j?ai trop de respect pour cette équipe pour me dire qu?il y a un coup à faire, a-t-il ainsi déclaré. Je suis persuadé qu?il y aura beaucoup d?engagement, c'est certain." De la pression sur son adversaire, aussi.