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Le demi d'ouverture du Racing 92 Dan Carter tente une transformation face à Leicester en Championnat d'Europe, le 23 octobre 2016 à Leicester

Après la tournée d'automne où les grosses écuries ont été privées de leurs meilleurs joueurs, retenus en sélection, le Top 14 reprend pleinement ses droits samedi et dimanche lors d'une 13e journée marquée par deux affiches, La Rochelle-Racing 92 et Toulon-Bordeaux-Bègles.

Samedi

(14h45) Pau (12e) - Clermont (1er). La machine à gagner clermontoise a logiquement connu un mois de novembre compliqué en l'absence de sa pléthore d'internationaux (Vahaamahina, Lopez, Fofana, Lamerat, Nakaitaci, Chouly, Spedding, Ric). Opposée à des mal classés, elle s'en est sortie avec deux courtes victoires contre Grenoble (21-20) et Lyon (16-13), et une défaite à Bayonne (22-14). Ses vedettes de retour au bercail, l'ASM doit retrouver son allant offensif à Pau, autre formation du bas de tableau. La Section, qui se voyait plus belle après un recrutement clinquant, voudra enchaîner un second succès au Hameau après le Racing 92 (26-17) et compte pour cela sur les retours de l'ouvreur Colin Slade, l'ailier Louis Dupichot et l'ancien Auvergnat Julien Pierre .

(18h30) Stade Français (10e) - Bayonne (13e). Les Parisiens l'ont clamé cette semaine: un autre championnat commence pour eux, en raison de la fin de la coupure internationale et d'une décrue salutaire à l'infirmerie. Le XV de Gonzalo Quesada croit toujours à la phase finale et sa priorité est de rester invaincu à domicile. Bayonne, relégable et qui n'a pas encore ramené un point de ses déplacements, semble la proie idéale. Mais les Basques, revigorés par deux victoires de suite à la maison contre des gros (Clermont et Toulouse), ont eux aussi affiché leurs ambitions retrouvées ces jours-ci.

Lyon (11e) - Castres (6e). En pleine progression cette saison par rapport à ses derniers allers-retours dans l'élite, le LOU a vu les points lui échapper dans les dernières minutes à Montpellier (20-25) et Clermont (13-16). Pour prouver qu'ils ont bien grandi, les Lyonnais doivent maintenant évacuer la frustration et conserver leur invincibilité à domicile face à Castres, qui n'a pas encore gagné en dehors du Tarn. Mais attention, le CO, grâce à la fenêtre internationale qui ne l'a pas concerné, est monté en puissance en novembre et a failli jouer un mauvais tour à Toulouse (15-16).

Grenoble (14e) - Montpellier (4e). La lanterne rouge est à bout. Très en colère après deux courtes défaites à Clermont et contre Bordeaux-Bègles où ils ont estimé avoir été lésés par l'arbitrage, les Grenoblois sont encore passés tout près d'un résultat face au Racing 92 (défaite 29-24). Les progrès sont là mais pas les quatre points, et le FCG l'emporter pour garder un espoir de maintien. Montpellier, pas très convaincant ces dernières semaines, misera sur ses retours de blessure (Fall, Spies) ou de sélection (Nadolo, Qera) pour conserver sa place dans le top 6.

(20h45) La Rochelle (2e ex aequo) - Racing 92 (6e ex aequo). Après son magnifique début de saison, le Stade Rochelais a subi un coup d'arrêt à Bordeaux (0-26). Les Maritimes veulent donc repartir du bon pied à Marcel-Deflandre, où ils sont invaincus et qui affichera une nouvelle fois complet. L'occasion d'enregistrer une victoire de prestige face au champion en titre et de distancer un grand rival pour la phase finale. Car le club des Hauts-de-Seine est en danger. Le retour de ses internationaux et de ses blessés, notamment Eddy Ben Arous et un certain Dan Carter qui n'a plus joué depuis deux mois en Top 14, arrive donc à point nommé.

Dimanche

(12h30) Toulouse (8e) - Brive (9e). Autre poids lourd en danger, le Stade Toulousain a lui aussi fait le plein cette semaine avec le retour de sa colonie de Marcoussis (Baille, Doussain, Fickou, Huget, Maestri). Il était temps car après deux revers à l'extérieur, les Toulousains ne sont plus barragistes et les Brivistes, avec un point de moins, sont des concurrents sérieux dont il faut refroidir les ardeurs. Leur victoire surprise à Toulon (25-21) début septembre avait montré qu'ils étaient capables de briller hors de Corrèze.

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Top 14 : 13e journée

(16h15) Toulon (5e) - Bordeaux-Bègles (3e). C'est le choc principal de cette journée, un vrai test pour des Bordelais qui ont profité à fond de la période internationale (3 victoires) malgré l'absence de leur demi de mêlée Baptiste Serin. Leur carton face à La Rochelle leur a permis de s'installer confortablement dans le haut de tableau et Toulon, dont le bilan est mitigé depuis la prise de pouvoir de Mike Ford (2 succès, 2 revers), entend mettre fin à cet état de grâce et reprendre le dessus au classement.

Le programme:

Samedi

(14h45) Pau - Clermont

(18h30) Stade Français - Bayonne

Lyon - Castres

Grenoble - Montpellier

(20h45) La Rochelle - Racing 92

Dimanche

(12h30) Toulouse - Brive

(16h15) Toulon - Bordeaux-Bègles