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Le centre palois Conrad Smith taclé par Gabiriele Lovobalavu de Bayonne, le 3 septembre 2016 au stade du Hameau

Pau a ouvert son compteur victoire en s'imposant avec le bonus offensif devant une équipe de Bayonne rapidement réduite à quatorze (25-9) samedi, au Stade du Hameau lors de la troisième journée du Top 14.

Les Béarnais avaient rêvé de cette conclusion, les faits de jeu les ont bien aidés, notamment l'expulsion du pilier basque Jérôme Schuster pour une charge à l'épaule sur Pierrick Günther dans un ruck (15) qui a changé la physionomie de cette partie dominée alors par les visiteurs.

Cette victoire, laborieuse, lance enfin la saison des hommes de Simon Mannix qui n'ont pas pour autant rassuré quant au contenu proposé.

L'infériorité numérique rapide a ruiné les plans de l'Aviron de Vincent Etcheto qui avait très largement remanié son quinze de départ.

Le manager bayonnais pourra se dire que son équipe aura fait bonne figure pendant une heure, avec du c?ur, de la solidarité et malgré une mêlée plusieurs fois en difficulté.

Sommés de l'emporter après deux revers en deux matches, les Palois ont montré des intentions mais aussi beaucoup d'inefficacité.

Ballons perdus au contact, réalisme adverse (0-6), carton jaune adressé à Conrad Smith (13), tout est allé de travers pour les locaux jusqu'à la décision de M. Cardona qui expulsait Schuster.

Conséquence immédiate, sur la mêlée suivante, Coughlan récompensait les siens par un essai en force (7-6).

Par la suite, les Basques sont restés les plus joueurs (53% de possession à la pause) face à des Béarnais empêtrés dans leurs en-avants et coupables d'une kyrielle de plaquages manqués (12 au repos).

Le salut de la Section est d'abord passé par le combat d'avants et Colin Slade en a profité pour faire gonfler l'écart (13-9, 50) avant un gros temps et plusieurs mêlées près de la ligne visiteuse qui, à défaut de la franchir, ont épuisé les Bayonnais.

C'est donc à l'usure que ce derby s'est décanté autour de l'heure de jeu avec deux intervalles gagnants trouvés et pris par Slade pour l'essai de Watisoni Votu (62), puis par Daniel Ramsay pour celui bonifié de Tom Taylor (71).