Le deuxième ligne international irlandais Paul O'Connell , blessé pendant la Coupe du Monde avant de rejoindre Toulon, pourrait être absent "entre quatre et huit mois", une fourchette haute qui lui ferait manquer l'ensemble de la saison, a-t-il déclaré lundi.

Interrogé par le site internet irlandais the42 lors d'une opération promotionnelle, O'Connell, blessé aux ischio-jambiers contre la France le 11 octobre (victoire 25-9 de l'Irlande) et opéré depuis, a déclaré: "(Ma durée d'indisponibilité) est très approximative. Cela peut aller de quatre à huit mois."

"Je ne suis pas naïf: (ma guérison) ne sera pas un long fleuve tranquille. Je vais suivre scrupuleusement le protocole médical, comme je l'ai toujours fait, et j'espère revenir avant la fin de la saison", a ajouté O'Connell (36 ans, 108 sél.), dont la blessure en poules a mis précocément un terme à son immense carrière internationale.

O'Connell poursuivra sa convalescence à partir de décembre à Toulon, où il s'est engagé pour une saison plus une en option, renonçant ainsi de fait au XV d'Irlande. Le club varois étudie la possibilité de faire appel à un joker médical pour pallier son absence.