Le Racing 92 a montré qu'il restait le patron du Top 14 dans un derby à oublier pour le Stade Français (34-16) tandis que Clermont et Toulon sont restés au contact, samedi lors de la 18e journée.

Battus à trois reprises par leurs rivaux franciliens la saison passée, les Racingmen ne se sont pas gênés pour asséner le coup de grâce, en ce week-end de doublon avec le Tournoi des Six Nations, aux champions en titre. Après cette quatrième défaite de la saison à domicile, le Stade Français reste englué aux portes de la zone de relégation et devra lutter jusqu'au bout pour le maintien.

Cela va donc de mal en pis pour les Parisiens, qui ont pourtant rapidement mis la main sur la rencontre avec un 10-0 en 8 minutes avant le retour du Racing sur un mouvement de 90 mètres conclu par Dan Carter (24e) mais entaché d'un en-avant de passe.

Et le Stade Français a ensuite vu jaune puis rouge dans ce derby parfois électrique: craquant, alors qu'il était réduit à treize (cartons jaunes contre Ross et Nicolas), sur un essai de Mike Phillips (66e), il a définitivement coulé à douze contre quinze (carton rouge contre Taulafo) sur un essai de Johannes Goosen (71e). Avant que Brice Dulin (79e) n'inscrive l'essai du bonus permettant au Racing d'éviter tout retour du dauphin Clermont.

- Clermont et Toulon restent au contact -

Clermont et Toulon ayant eux aussi gagné avec le bonus, le trio de tête reste inchangé.

A une longueur derrière le leader francilien, Clermont a surclassé Brive (25-6) grâce à trois essais de Toeava (23), Raka (33) et Yato (40). Avec cette troisième victoire consécutive, la crise de janvier est dépassée pour de bon pour Franck Azéma et ses hommes.

Tombés à la Rochelle la semaine dernière (14-19), les Varois (3e), à une longeur de l'ASM mais avec un match de plus au compteur, sont repassés eux en mode rouleau compresseur en inscrivant six essais, dont un doublé de Drew Mitchell , face à Grenoble (38-8), venu à Mayol sans espoirs avec un XV presque totalement remanié.

Bordeaux-Bègles, qui a aussi joué un match de plus, a conservé pour sa part sa quatrième place après son nul vendredi soir (13-13) à Toulouse (5e). Une bonne opération pour les Girondins mais un revers inquiétant dans l'optique de la qualification pour le Stade Toulousain, qui pourrait reculer à la 6e place en cas de succès dimanche (12h00) de Montpellier chez la lanterne rouge Oyonnax.

Castres (7e) a pour sa part comblé en partie l'écart qui le sépare des places qualificatives après son carton à Pierre-Antoine face à l'avant-dernier Agen (50-6) avec un quadruplé de David Smith, et revient provisoirement à deux points du MHR.

La Rochelle peut elle aussi garder l'espoir de se qualifier. Après s'être offert le scalp de Toulon dimanche, les Maritimes ont enchaîné à Marcel-Deflandre un deuxième succès consécutif face à Pau (35-16) qui leur permet de grappiller une place (8e) au classement.

Résultats de la 18e journée du Championnat de France Top 14:

vendredi

Stade Toulousain - Bordeaux-Bègles 13 - 13

samedi

Stade Français - Racing 92 (bo) 16 - 34

Clermont (bo) - Brive 25 - 6

La Rochelle (bo) - Pau 35 - 16

Castres (bo) - Agen 50 - 6

Toulon (bo) - Grenoble 38 - 8

dimanche

(12h00) Oyonnax - Montpellier