Le Racing 92, mené à la pause, a ensuite passé la vitesse supérieure pour venir à bout de Bordeaux-Bègles (23-18) et s'offrir la première place du classement pour la première titularisation de Dan Carter en Top 14, samedi à domicile lors de la 12e journée.

En attendant le déplacement de Toulouse sur le terrain du Stade Français dimanche, les Ciel et Blanc devancent à la différence particulière Clermont, qu'ils viennent de battre chez lui dimanche dernier (20-16).

Un succès confirmé samedi donc, pour signer un septième match de suite sans défaite (dont six victoires) et aborder au chaud les trois prochaines semaines, dédiées à la Coupe d'Europe. L'UBB, toujours dans les six premières places, repart elle avec un point de bonus défensif mérité.

"C'est un enchaînement (de succès) qui fait du bien. On est une équipe mûre, qui fait preuve de patience, croit en elle. Il reste encore la moitié de la saison, la plus importante", a souligné le deuxième ligne argentin des Franciliens, Manuel Carizza.

Mais ce fut laborieux pour Carizza et ses coéquipiers, pour la première titularisation en championnat de Dan Carter . Autant la vedette des All Blacks avait participé à un festival pour ses grands débuts avec le Racing 92, en Coupe d'Europe contre Northampton (33-3 le 12 décembre), autant il a pu voir samedi ce qui l'attendait en Top 14 en hiver.

- 14 points pour Carter -

Du combat, surtout. Car c'est haussant d'un cran son agressivité sur les points de rencontre après le repos, atteint alors qu'il était mené de deux points (9-7), que le Racing 92 est parvenu à battre l'UBB, passée pas loin d'un troisième succès à l'extérieur cette saison (plus un nul à Clermont).

"On est satisfait de la construction du match: malgré notre déficit de neuf points (0-9 jusqu'à la 38e minute, NDLR), on a su construire patiemment notre match et développer quelques bonnes séquences", a déclaré l'entraîneur des arrières du Racing 92, Laurent Labit.

C'est aussi en retrouvant une conquête plus stable après avoir été secoué en mêlée fermée en première période.

"Au fil des matches, l'équipe présente certaines garanties de solidité, notamment dans la conquête. Beaucoup d'équipes souffriront au Racing, c'est une performance correcte et un point mérité", a estimé le manager de l'UBB, Raphaël Ibanez.

Son équipe a donc davantage souffert en conquête après le repos, et c'est après une touche que les Franciliens sont passés devant au score: après un premier point de fixation, Carter, justement, a percé puis trouvé Brice Dulin, qui a ensuite envoyé d'une passe après contact Alexandre Dumoulin derrière la ligne (53).

Carter a aussi davantage alterné en seconde période, jouant plus au pied qu'en première, avec vent de face.

Le meilleur marqueur de l'histoire en test-matches (1.598) s'est montré précis au pied, inscrivant 14 points pour un seul échec. Et se couchera donc samedi soir dans la peau d'un leader du Top 14.