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L'aillier du Racing Metro 92 Yannick Nyanga lors du match contre Grenoble, le 4 mars 2017

Le Racing 92, déjà handicapé par les frasques de ses joueurs, et Toulon, finaliste l'an passé, ont sombré samedi lors de la 19e journée du Top 14, alors que Castres est monté provisoirement sur le podium, en attendant un alléchant Toulouse (8e)-La Rochelle (2e) dimanche à 17h00.

- ça n'en finit plus pour le Racing 92 -

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L'aillier de Toulon, Juane Smith lors du match contre Brive, le 4 mars 2017

Dan Carter arrêté en état d'ivresse, Ali Williams en possession de cocaïne.... Les champions de France en titre rêvaient de quitter la page des faits divers grâce à leur performance sur le terrain. Raté.

Réduits à 14 après un carton rouge reçu par Chris Masoe dès la 5e minute, les Franciliens ont sombré (10-19) et voient leur qualification se compliquer encore un peu plus. Septièmes avec 45 points, ils pourraient reculer à la huitième place si Toulouse s'impose face à La Rochelle dimanche (17h00). Une situation extrêmement inconfortable avant d'affronter les Maritimes, Montpellier et Clermont lors des trois prochaines journées.

L'autre finaliste de la saison passée, Toulon, sixième avec 46 points, n'est pas beaucoup mieux loti et va devoir cravacher lui aussi pour être sûr d'obtenir son billet pour les phases finales. Insipide à Brive (5-15), le RCT a lui aussi coulé malgré le retour de François Trinh-Duc. Le manager anglais Mike Ford n'a sûrement pas fait changer d'avis son président Mourad Boudjellal alors que se préparerait en coulisses l'arrivée de Fabien Galthié sur le banc pour la saison prochaine.

- Castres lancé vers les phases finales -

A l'inverse, Castres a de plus en plus une tête de qualifié.

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Les joueurs de Castres (en bleu) lors du match contre Clermont, le 4 mars 2017

Troisième après trois victoires de rang avec 51 points - soit un point de plus que Montpellier (4e), croqué dimanche (3-16) par le LOU (11e) - le CO a surclassé à Pierre-Antoine le leader clermontois (26-16). Portés par leur jeune garde (Dupont, Jelonch), les Tarnais ont six points d'avance sur le premier non qualifié, le Racing. De quoi aborder sereinement les journées à venir.

Clermont (58 points) n'a en revanche pas d'avance sur son dauphin rochelais. Et pourrait se faire éjecter de son fauteuil de leader si les Maritimes prennent au moins un point de bonus à Toulouse.

Si la Section paloise a connu un coup d'arrêt à Bayonne (25-25) après six victoires de rang, elle a engrangé deux points qui lui permettent de consolider sa place (5e) en vue d'une première qualification depuis sa remontée dans l'élite en 2015.

- Bayonne enterré, Grenoble veut y croire -

Si l'Aviron bayonnais voulait encore croire à un hypothétique exploit, son nul face à Pau a mis fin à tout espoir. Avec 12 points de retard sur le premier non-relégable, les Basques ont déjà quasiment les deux pieds en Pro D2.

La situation est moins désespérée à Grenoble. Après sa victoire face au Racing, le FCG n'est plus distancé que de 7 points par le Stade Français (12e). De quoi pimenter la fin de saison et mettre la pression sur les Parisiens qui reçoivent l'UBB (10e avec 39 points) dimanche (17h00) à Jean-Bouin.