Le Racing 92 étrennera samedi ses galons de champion de France après une préparation raccourcie par un périlleux déplacement à Bordeaux-Bègles, à l'occasion de la 1re journée du Top 14 marquée aussi par le retour à la compétition de Yoann Huget, avec Toulouse dans un choc contre Montpellier.

Samedi

Bordeaux-Bègles - Racing 92. Pas de tour de chauffe pour le champion! Après seulement trois semaines de préparation, le Racing 92 entame la défense de son Bouclier de Brennus en terrain hostile, chez des Girondins sans doute plus affûtés et bien décidés à enfin jouer en fin de saison leur première phase finale. Gare donc au faux pas d'entrée à Chaban-Delmas pour l'UBB de Jacques Brunel , arrivé à l'intersaison pour prendre en charge les avants. Surtout que les Franciliens, malgré leur manque d'entraînement, ont signé deux belles victoires d'avant-saison à Toulouse et Bayonne.

Castres - Pau. A l'inverse de l'UBB, le CO était lui dans les six qualifiés au printemps dernier. Un objectif qu'il entend de nouveau atteindre pour la deuxième saison aux commandes de Christophe Urios. Il dispose d'un premier match a priori abordable à la maison face à Pau, peu à l'aise la saison dernière hors de ses bases. Mais qui, pour sa deuxième saison dans l'élite, a renouvelé aux deux-tiers son encadrement et effectué un solide recrutement pour viser davantage que le maintien.

La Rochelle - Clermont. Deux mois seulement après avoir quitté Clermont, où il a passé dix saisons, pour La Rochelle, Brock James retrouve déjà les Auvergnats! Ils les a quittés sur une énième désillusion en demi-finales du championnat mi-juin, face au Racing 92, et devrait donc retrouver une ASM qui aborde donc le nouvel exercice avec les crocs. Ils devront être bien acérés pour faire chuter les ambitieux Maritimes à Marcel-Deflandre comme la saison dernière, où Clermont, meilleure équipe à l'extérieur, a été l'une des deux seules équipes à l'emporter.

Lyon - Brive. Enfin! Deux mois après avoir repris l'entraînement, soit avant tout le monde, le promu lyonnais entre dans le grand bain. Fort d'un effectif considérablement renforcé par rapport à la saison dernière, où il avait marché sur tous ses adversaires en Pro D2. Sur le papier, le LOU semble donc armé pour ne pas redescendre illico, comme lors de ses deux dernières saisons dans l'élite. Brive, valeur-sûre du Championnat au groupe stable, constitue un bon étalon pour la nouvelle équipe de Frédéric Michalak qui devrait démarrer à l'ouverture.

Stade Français - Grenoble. Il doit aussi tarder aux Parisiens de retrouver la compétition après une dernière saison médiocre (12e) dans la foulée du titre de champion. Objectif phase finale pour un groupe inchangé (une seule arrivée) mais désormais entraîné par deux techniciens (arrières et défense) pour épauler Gonzalo Quesada . Pour ne pas revivre le dernier exercice galère, la victoire à la maison est recommandée face au FCG venu s'imposer à Jean-Bouin ces deux dernières saisons. Mais qui est désormais cornaqué par Bernard Jackman, promu au rang de manager à la place de Fabrice Landreau.

Toulouse - Montpellier. Un premier choc entre deux qualifiés pour la dernière phase finale. Toulouse, à la maison, a le plus à perdre pour le grand retour à la compétition de Yoann Huget, onze mois après sa grave blessure à un genou à la Coupe du Monde. D'autant que les Rouge et Noir devront faire sans Maxime Médard, Toby Flood ou encore Luke McAlister . Côté MHR, privé de sa charnière Paillaugue-Catrakilis, les possibles débuts du surpuissant ailier fidjien Nemani Nadolo, arrivé à l'intersaison, seront scrutés.

Dimanche

Bayonne - Toulon. Place au terrain pour Toulon après un été mouvementé, marqué par les incertitudes au sujet de la composition de l'encadrement. Diego Dominguez est bien là pour ses grands débuts en tant qu'entraîneur, à la tête d'une équipe toujours aussi impressionnante sur le papier mais privée de plusieurs cadres (Giteau, Mitchell, Habana, Guirado). François Trinh-Duc, arrivé sur la Rade cet été, devrait lui guider le jeu face au promu basque qui attaque son opération maintien par la face nord. Mais avec le soutien de son indéfectible public de Jean Dauger .

Le programme:

Samedi

(20h45) Bordeaux-Bègles - Racing 92

Castres - Pau

La Rochelle - Clermont

Lyon - Brive

Stade Français - Grenoble

Toulouse - Montpellier

Dimanche

(18h15) Bayonne - Toulon