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Le 2e ligne de La Rochelle Jone Quovu s'échappe avec le ballon face aux Palois, le 6 novembre 2016 au stade Marcel Deflandre

La Rochelle a retrouvé le podium grâce à sa victoire bonifiée à domicile face à Pau (27-6), bien mal en point après quatre défaites consécutives, dimanche, lors de la 10e journée de Top 14.

Grâce à cette cinquième victoire de la saison, les Maritimes (30 points), qui n'avaient plus gagné depuis la 6e journée, retrouvent provisoirement, en attendant le match entre Lyon et Toulon (16h15), la place de dauphin qu'ils occupaient il y a deux journées, à six longueurs du leader clermontois.

La frustration née de la défaite sur le fil essuyée le week-end dernier à Montpellier (11-12) et du nul à Deflandre face à Toulon (17-17) est digérée.

"Il y avait de l'impatience", juge le manager des Rochelais, Patrice Collazo . "On a pu mesurer l'état d'esprit du groupe. On les a vraiment sentis dedans, on a vu qu'ils avaient envie d'aller chercher un truc qu'ils n'avaient pu obtenir la semaine dernière à Montpellier".

A l'autre bout du tableau, les Palois, qui avaient aligné leurs deux champions du monde All Blacks Colin Slade et Conrad Smith , restent eux englués aux portes de la zone de relégation (12e avec 17 points), après cette quatrième défaite consécutive, dont deux à domicile face à l'UBB et Toulouse. Plus qu'inquiétant alors que se profile la réception du Racing 92 samedi.

"On a été dominés dans le jeu et dans l'envie. Ce qui est frustrant, c'est qu'on manque de capacité à jouer un bon rugby", a regretté le manager de la Section, Simon Mannix, qui affiche toutefois sa "confiance" en son groupe pour "réagir" et relever la tête au Hameau face aux champions de France en titre.

Comme à leur habitude, les Maritimes ont rapidement fait parler leurs trois-quarts, le perce-muraille Levani Botia transperçant la défense paloise pour servir Brock James (4e). Mais l'essai était refusé pour un en-avant.

Ce sont donc finalement leurs avants qui ont été les grands artisans de ce succès, le pilier Mohamed Boughanmi concluant dans l'en-but palois (12e) après une touche récupérée en fond d'alignement par le talonneur Hikairo Forbes.

Devant de seulement dix points à la pause (13-3), après des échecs de Zack Holmes sur deux pénalités, les hommes de Patrice Collazo , qui poursuivent leur fou début de saison, ont ensuite construit patiemment leur large succès grâce à deux essais du talonneur Jérémie Maurouard (49e, 77e), qui est allé chercher le bonus offensif en toute fin de rencontre.

Dimanche prochain, ce sera au tour d'un Stade Toulousain très diminué par l'absence de ses internationaux de venir à Deflandre. "Une tâche très compliquée mais on va se préparer", assure Collazo, qui ne devrait pas se contenter du même résultat nul que face aux deux derniers cadors qui ont fait le déplacement en Charente-Maritime, Toulon et Clermont.