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Le centre de Clermont Damien Penaud (2g) est congratulé par ses équipiers après son essai face à Grenoble au Stade des Alpes, le 15 avril 2017

Clermont a validé son billet pour la phase finale du Top 14 grâce à sa victoire à Grenoble (59-18), officiellement relégué, samedi à l'occasion de la 24e journée où Lyon a mis fin à la série d'invincibilité de La Rochelle (29-25).

Cinq mois que les Maritimes n'avaient plus connu la défaite en championnat, depuis un revers à Bordeaux-Bègles (0-26) le 19 novembre!

Le LOU a cette fois fait chuter le leader, qui a donc échoué à battre le record d'invincibilité de l'histoire du Top 14 (11 matches de suite sans défaite, codétenu le Toulouse de 2008-2009 et 2011-2012) et à égaler celui du nombre de succès d'affilée (11 par Toulouse en 2008-2009).

Les Rochelais, qui ont pris le point de bonus défensif dans les derniers instants, devront par ailleurs attendre avant de rallier directement les demi-finales: il leur manque un petit point.

Lyon, de son côté, a confirmé son succès à Castres (17-16) pour intégrer le wagon des six qualifiés (6e, 54 pts), mais pourrait regretter à l'heure du bilan le point de bonus offensif envolé sur le fil.

Dauphin de La Rochelle, Clermont n'a lui comme prévu fait qu'une bouchée du FCG, pour valider donc son billet pour la phase finale mais surtout reprendre ses distances, dans la lutte pour les demi-finales, par rapport à Montpellier, qui reçoit dimanche Bayonne.

- Toulon se rapproche -

Les Auvergnats (70 pts), qui restaient sur quatre défaites en six matches, possèdent provisoirement neuf points d'avance sur le MHR, qui a en plus un match en retard à disputer samedi prochain face au Racing 92.

Ils n'ont pas tremblé face à des Isérois qui retournent en Pro D2 (avec Bayonne) cinq ans après l'avoir quittée à l'issue d'une saison cauchemardesque sur le terrain (départ du directeur sportif Fabrice Landreau avant le début du Championnat, éviction mi-mars de son successeur Bernard Jackman) et en coulisses (difficultés financières, mise en examen de trois jours pour viol présumé).

Trois essais en première période et l'affaire était ainsi réglée pour une victoire avec le bonus offensif qui rassuré également Clermont avant sa demi-finale de Coupe d'Europe dimanche prochain face au Leinster.

Leur adversaire vaincu en quart de finale, Toulon, s'est lui rapproché de la qualification et d'un barrage à domicile en dominant Castres (23-14).

Les Varois (3e, 61 pts) comptent provisoirement huit longueurs de plus que la septième place, la première non qualificative.

Castres, avec cette quatrième défaite de suite, est de son côté éjecté du Top 6 et devra se ressaisir mercredi à l'occasion de son match en retard face au Stade Français.

- Paris et Lyon dans le Top 6 -

Les Tarnais (7e, 53 pts) trouveront face à eux des Parisiens revigorés depuis l'épisode de la fusion avortée avec le Racing 92, puisqu'ils viennent d'aligner quatre succès de suite, dont trois en championnat.

Le dernier face à Pau (51-16) samedi, acquis dès la mi-temps (30-6) et assorti du point de bonus offensif pour réintégrer les six premières places pour la première fois depuis... la 4e journée en septembre!

Comme le Stade Français (5e, 54 pts), Bordeaux-Bègles est toujours en course pour la phase finale, revenu à hauteur de la sixième place (8e, 53 pts) après sa victoire à Brive (22-19) à l'issue d'une fin de match à suspense.

En tête à la pause (17-6), l'UBB a en effet vu le CAB lui passer devant à l'heure de jeu (19-17) avant de reprendre l'avantage à la 67e minute grâce à un essai de Nans Ducuing puis de tenir bon dans les dernières minutes.

Cette défaite des Corréziens (11e, 53 pts) annule leur succès à Clermont samedi dernier (26-21) et la phase finale s'éloigne.

Pour ne pas que ce soit aussi le cas pour le Racing 92 (10e, 53 pts), champion de France en titre, celui-ci a a priori intérêt à gagner dimanche (17h00) à Toulouse (12e, 47 pts), dont l'absence de la phase finale pour la première fois depuis 41 ans serait quasiment actée en cas de défaite.

Résultats de la 24e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

samedi

Toulon - Castres 23 - 14

Brive (bd) - Bordeaux-Bègles 19 - 22

Grenoble - Clermont (bo) 18 - 59

Stade Français (bo) - Pau 51 - 16

Lyon - La Rochelle (bd) 29 - 25

dimanche

(12h30) Montpellier - Bayonne

(17h00) Toulouse - Racing 92