Le double-champion du monde All Black Conrad Smith , tout juste arrivé dans le Béarn, est "impatient" de jouer avec Pau et ce dès samedi en Challenge européen, a-t-il dit jeudi lors de sa présentation officielle.

"Ca prendra encore un peu de temps mais je suis impatient. J?ai continué de m?entraîner depuis la Coupe du Monde et j?ai du mal à rester deux jours sans rien faire", a déclaré Smith, centre aux 94 sélections qui a remporté deux titres mondiaux sous le maillot à la fougère (2011, 2015).

Dés samedi, Smith (34 ans, 1,86 m, 95 kg), arrivé seulement lundi dans le Béarn, devrait démarrer sur le banc des remplaçants pour la réception des Newport Gwent Dragons (20h45) en Challenge européen tandis que son compatriote All Black Colin Slade, arrivé à Pau mi-novembre, devrait commencer à l?ouverture.

"Je ne jouerais pas si je ne m?en sentais pas capable", a-t-il expliqué, détendu, interrogé sur sa forme physique après un si long voyage.

"Je suis assez excité, ça fait un moment qu?on a signé avec le club. Depuis, on a eu le temps de s?y préparer avec ma femme et mon petit garçon. On est encore en train de récupérer du décalage horaire mais c?est bien d?être là. Je suis content d?entamer cette nouvelle partie de ma vie", a-t-il ajouté.

Entre les démarches administratives liées à son installation à Pau, où il a signé pour deux saisons, sa présentation aux partenaires et une opération de promotion dans le vignoble de Jurançon, le centre All Black a pu découvrir ses nouveaux équipiers. Au repos mardi, il a depuis participé à deux séances d?entraînements collectifs.

Recrue la plus prestigieuse de la Section, Conrad Smith s?est dit "conscient" des attentes qui l'entourent, alors que Pau, promu ambitieux, est actuellement engagé dans la lutte pour le maintien (12e du Top 14 avec cinq points d?avance sur la zone rouge).

- "Impatient" de jouer contre Nonu et Carter -

"On parle toujours de rugby, mon approche est toujours la même. J?aborde les matches sans arrières-pensées, pour le plaisir. C?est ce que j?ai toujours fait, avec les All Blacks ou dans le jardin quand je jouais avec mon frère", a-t-il indiqué, ajoutant que "la pression, tu l?as tous les jours quand tu joues avec les Blacks. Je ferai mon job comme je l?ai toujours fait. C?est le meilleur moyen selon moi d?aider l?équipe".

Reconnaissant que la décision de quitter la Nouvelle-Zélande avait été "difficile", notamment car cela signifiait de "ne plus jouer avec les All Blacks", et impliquait des "sacrifices pour (s)a famille", Conrad Smith a souligné que la présence d'un Néo-Zélandais à la tête de la Section Paloise, Simon Mannix, l'avait "aidé" dans son choix.

Des Néo-Zélandais, Conrad Smith en retrouvera d'autres en Top 14 et en premier lieu Ma'a Nonu et Dan Carter , avec qui il vient de remporter la Coupe du Monde, tout juste arrivés à Toulon et au Racing-92.

"Je leur ai rapidement parlé avant d?arriver mais ont était tous très occupés avec nos familles, le voyage, le déménagement... Je suis impatient de les retrouver sur le terrain !", a-t-il lancé.