Taillé en pièces chez lui par Toulon samedi dernier (35-9), Clermont fait profil bas avant de se rendre dimanche (16h15) à Brive, mais formule la promesse de laver son honneur à l'occasion de cet attendu derby du Massif central.

Il n'y avait pas de quoi être fier cette semaine du côté de l'ASM, surtout après une telle débandade à Marcel-Michelin, contre le RCT, le grand rival de ces dernières saisons.

"J'ai dit après le match que j'avais honte", résume l'entraîneur Franck Azéma, en colère notamment à cause du "comportement" de ses troupes sur le terrain et du "contenu rendu". "Quand ton gosse fait une connerie, tu lui achètes un cadeau ? Non. On a été pauvres sur le combat et ce sont des choses améliorables physiquement comme mentalement."

"Ce n'est pas la plus belle semaine que j'ai vécue à l'ASM, c'est sûr", convient le demi de mêlée Morgan Parra .

"Mais il faut se remettre au travail. On va se pointer à Brive avec de l'envie", promet-il encore.

Toujours leader avant le début de la 10e journée, Clermont sait qu'il doit cependant continuer à engranger dans un championnat hyper concurrentiel où chaque point vaut de l'or.

La semaine, débutée par une séance très matinale lundi, a donc été studieuse et principalement axée sur le combat et l'agressivité, deux paramètres qui ont totalement échappé aux Jaunards contre les Toulonnais.

"C'était assez compliqué, il y a eu une grosse remise en question de chacun", détaille ainsi le pilier Thomas Domingo .

"On n'a pas fait de vidéo parce que ça ne sert à rien, on sait où l'on a péché", poursuit-il. "Il y a eu du travail, basé sur la combativité, l'engagement, la défense. On sait qu'ils (les Brivistes, NDLR) font déjouer beaucoup d'équipes sur cette envie, cet engagement."

- "Un bon clash" -

Les Clermontois espèrent ainsi se resserrer autour de ces valeurs simples mais fondamentales pour contrer des Brivistes en pleine forme, à l'image de leur surprenante quatrième place occupée avant le début de cette dixième journée.

"C'est peut-être le bon moment pour basculer, aller de l'avant, de les rencontrer maintenant. Ca promet un bon clash", prédit ainsi Domingo, le pilier de Clermont biberonné à la rivalité entre les deux clubs si proches, malgré les 180 km de distance.

Même le deuxième ligne canadien Jamie Cudmore, avec son accent chantant, y est allé de sa saillie régionaliste. "C'est le derby bougnats-coujoux, ça a toujours un petit goût spécial et je suis bien excité de le jouer", a glissé ce leader de combat, remis d'une grippe qui l'avait privé des joutes samedi dernier.

Les Clermontois devront toutefois composer avec une série de déboires à l'ouverture, avec les absences combinées de Camille Lopez et Brock James . Si c'est l'habituel N.9 Ludovic Radosavljevic, déjà aligné face à Toulon, qui a travaillé à ce poste cette semaine, le jeune Argentin Patricio Fernandez (21 ans) officiera finalement. Et parmi les trois-quarts, Wesley Fofana, Jonathan Davies et Benson Stanley devront passer leur tour.

"On a un effectif suffisamment étoffé, on se doit de rester constants", réplique le capitaine Damien Chouly , qui a également dans le viseur la double confrontation européenne face à Exeter les deux week-end suivants.

"Il y a les mots mais surtout les actes sur le terrain", poursuit-il. "A nous de jouer et de montrer ce que Clermont a dans le ventre."

Les XV de départ

Brive: Germain - Radikedike, Mignardi, Petre, Namy - (o) Ugalde, (m) Péjoine - Hirèche, Koyamaibole, Hauman - Marais, Snyman - Jgenti, Ribes, Asieshvili

Clermont: Spedding - Nakaitaci, Rougerie, Gear, Planté - (o) Fernandez, (m) Parra - Bardy, Chouly (cap), Gérondeau - Iturria, Cudmore - Kotze, Ulugia, Domingo

Remplaçants

Brive: Da Ros, Pointud, Méla, Waqaniburotu, Sanconnie, Bézy, Laranjeira, Jourdain

Clermont: Van der Westhuizen, Debaty, Jedrasiak, Yato, Radosavljevic, Vulivuli, Abdendanon, Zirakashvili

Arbitre: Jérôme Garcès