Clermont s'est un peu plus enfoncé dans la crise après sa nouvelle défaite à domicile lors de la 14e journée de Top 14 achevée dimanche avant une trêve internationale que passeront en tête le Racing 92 et Toulouse.

. Clermont au plus mal

Où s'arrêtera la dégringolade de l'ASM ? Une semaine après sa défaite contre Bordeaux-Bègles (28-37), synonyme d'élimination avant même les quarts de finale de la Coupe d'Europe, elle a de nouveau chuté à la maison, face à Montpellier (15-19), alors qu'une réaction était attendue. Sa troisième défaite de suite en Top 14 (après celles concédées face à Toulon et au Racing 92) dans sa désormais ancienne forteresse de Marcel-Michelin, ce qui ne lui était jamais arrivé dans son histoire.

Les dirigeants, l'encadrement et les joueurs ont beau réfuter le terme de "crise", Clermont, gros bras européen, est au plus mal, incapable de se sortir de l'ornière ni de battre en championnat la moindre équipe du Top 6. Le manager Franck Azéma devra pourtant trouver les remèdes pour soigner une équipe certes décimée par les blessures mais qui affiche des maux récurrents depuis plusieurs mois (manque de caractère et d'agressivité, inconstance). Et qui ne compte plus que six points d'avance sur le premier non qualifié pour la phase finale, Castres. La trêve internationale (prochaine journée le week-end du 20 février) sera-t-elle salvatrice pour l'ASM, qui risque la saison blanche ?

. Le Racing 92 et Toulouse au chaud

Clermont battu, le Racing 92 et Toulouse en ont profité pour prendre le large en tête (les Ciel et Blanc devancent les Rouge et Noir au bénéfice de la différence particulière). Avec brio pour le Stade Toulousain, qui a marché sur Pau (54-3). Un peu plus laborieusement contre Oyonnax (26-3) pour les Franciliens, qui se sont cependant offert leur premier point de bonus de la saison en Top 14, tombé dans leur escarcelle lorsque leur vedette Dan Carter a inscrit son premier essai sous les couleurs d'un club français (il n'avait pas marqué avec Perpignan en 2008-2009).

Le Racing 92 et Toulouse ont ainsi pris une petite option sur les deux premières places, qui offrent un billet pour les demi-finales, avec quatre points d'avance sur l'ASM. Et ont surtout porté à dix longueurs leur avance sur le premier non qualifié, Castres. De quoi voir venir avant la période du Tournoi, où ils seront privés de nombreux joueurs.

Toulon, troisième à trois points du duo de tête, possède également un petit matelas d'avance sur Castres (7 points) après avoir conclu en beauté face au Stade Français (23-16) un mois de janvier compliqué où il a obtenu au forceps sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe.

. Montpellier et Castres s'affirment

Derrière, Castres s'est replacé dans la course à la phase finale en dominant Bordeaux-Bègles (19-9), concurrent direct qu'il devancera, en cas d'égalité en fin de saison, à la différence particulière. La méthode Christophe Urios, ancien talonneur du club arrivé aux commandes à l'intersaison, semble définitivement avoir pris.

Après une première année difficile, le Montpellier de Jake White paraît aussi avoir trouvé son rythme de croisière. Ce MHR s'appuie sur les mêmes arguments que le CO (pack d'airain et réalisme derrière), ce qui lui a permis de signer sa troisième victoire de la saison de Top 14 à l'extérieur, déjà. Un succès synonyme de retour dans le Top 6, une semaine après s'être qualifié pour les quarts de finale du Challenge européen en laminant les Harlequins (42-9).

. Agen y va tout droit

Autre club français qualifié pour la phase finale de la deuxième compétition européenne, Grenoble a fait un pas vers le maintien en s'imposant à Agen, un concurrent direct (33-27), puisqu'il compte désormais 14 points d'avance sur le premier relégable (Oyonnax). Cette cinquième défaite à la maison de la saison conduit en revanche le SUA vers un retour en Pro D2. Pau (12e) peut également s'inquiéter après sa déroute à Toulouse: la Section reste à portée de la zone rouge, comme le Stade Français, dont les rêves de conserver son Bouclier de Brennus se sont un peu plus envolés.

Résultats de la 14e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Brive - La Rochelle 28 - 6

samedi

Clermont (bd) - Montpellier 15 - 19

Castres - Bordeaux-Bègles 19 - 9

Racing 92 (bo) - Oyonnax 26 - 3

Agen - Grenoble 27 - 33

Stade Toulousain (bo) - Pau 54 - 3

dimanche

Toulon - Stade Français 23 - 16