Clermont, victorieux à La Rochelle lors de la 1re journée, s'appuiera de nouveau sur ses jeunes, Coupe du Monde oblige, pour espérer poursuivre sur sa lancée contre Grenoble, vendredi au stade Marcel-Michelin (21h00) en ouverture de la 2e journée de Top 14.

Avec Montpellier, les Clermontois, vainqueurs à La Rochelle (44-6) et les Grenoblois, victorieux à domicile d'Agen (38-23) sont les seuls à avoir pris le bonus offensif (5 points) il y a huit jours lors de la première journée.

En fin de rencontre à La Rochelle, l'ASM, en l'absence de onze internationaux retenus pour préparer le Mondial, alignait ainsi sept joueurs issus de son académie dans son paquet d'avants, à l'image des deuxième ligne Paul Jedrasiak et Arthur Iturria, auteurs d'un essai chacun. Ainsi, le jeune demi de mêlée Enzo Sanga devrait de nouveau commencer, comme le talonneur Pierre Rude.

"Je suis ravi de constater que la relève est là, qu'elle pousse tout le groupe avec beaucoup d'enthousiasme et de fraîcheur", estime ainsi le trois-quarts Aurélien Rougerie, 34 ans, lui aussi formé au club et qui contribue avec les anciens à encadrer ces jeunes auxquels le manager Franck Azéma peut associer les recrues de l'intersaison.

Le technicien espère aussi que les deux jokers médicaux arrivés lundi, le demi de mêlée Jean-Baptiste Bruzulier et le talonneur sud-africain Marthinus Van der Westhuizen seront bien qualifiés.

Il pourra en tout cas compter sur le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, écarté du groupe France pour la Coupe du Monde et qu'il a choisi de retenir dès à présent.

Après la belle victoire obtenue à La Rochelle, Azéma reste prudent et renvoie à la saison dernière à la même époque: après un succès à Brive (21-6) lors de la 2e journée, l'ASM avait perdu à domicile huit jours plus tard contre Montpellier (21-20).

D'autant que le FC Grenoble, habitué à reprendre l'entraînement très tôt, est réputé bien débuter ces saison depuis son retour dans l'élite du rugby français il y a trois ans.

L'été dernier, les Grenoblois avaient notamment ramené le point du bonus défensif de Clermont (30-26). Leur ambition sera de faire au moins aussi bien.

"Même s'ils n'ont pas leurs internationaux, cela reste un gros challenge pour nous. Il faudra rivaliser en conquête et dans les phases de ruck", souligne le capitaine Fabien Gengenbacher, qui dépannera à l'ouverture en remplacement de Jonathan Wisniewski, blessé.

Les XV de départ:

Clermont: Abendanon - Strettle, Rougerie, Stanley, Gear - (o) Lopez, (m) Sanga - Lee, Lapandry, Gérondeau - Vahaamahina, Jedrasiak - Ric, Natriashvili, Domingo (cap)

Grenoble: Aplon - Kilioni, Willison, Mignot, Batlle - (o) Gengenbacher (cap), (m) Hart - Grice, Best, Kimlin - Percival, Hand - Desmaison, Heguy, Barcella

Remplaçants:

Clermont: Ven der westhuizen, Chaume, Iturria, Bardy, Bruzulier, Fernandez, Plante, Kotze

Grenoble: Hegarty, Coulson, Setephano, Vanderglas, Loustalot, Gelin, Farrell, Edwards

Arbitre: Adrien Descottes