Piteusement éliminé de la Coupe d'Europe dimanche dernier, au bord de la crise, Clermont est dos au mur avant de recevoir Montpellier samedi à l'occasion de la 14e journée du Top 14 qui s'achèvera le lendemain par le duel entre Toulon et le Stade Français, à Nice.

Samedi

(14h45) Clermont (3) - Montpellier (7). Clermont, le match d'après. Moins d'une semaine après sa sortie de route avant les quarts de finale de la Coupe d'Europe, l'ASM retrouve son public de Marcel-Michelin, sans doute boudeur voire frondeur. Avec l'obligation, donc, de l'emporter, après une semaine sous tension lors de laquelle le président Eric de Cromières a placé joueurs et encadrement face à leurs responsabilités. En cas de revers, le club auvergnat, bien placé dans la course à la phase finale, plongerait en effet définitivement dans la crise. Problème: Clermont est décimé par les blessures. Deuxième problème: Montpellier se présente en forme après avoir étrillé les Harlequins (42-9) pour se qualifier pour les quarts de finale du Challenge européen. Une prestation à confirmer en Top 14, où les hommes de Jake White peinent pour le moment à l'extérieur. Leur jeu axé sur la puissance des avants pourrait faire très mal à des Clermontois en déficit chronique d'agressivité depuis plusieurs mois.

(18h30)

Racing 92 (1) - Oyonnax (13). Le Racing 92 aussi doit relever la tête. Certes, sa défaite à Glasgow en Coupe d'Europe samedi (5-22), la première toutes compétitions confondues depuis le 8 novembre, n'a eu aucune conséquence sur la qualification, mais elle a passablement irrité son président Jacky Lorenzetti, qui a qualifié ses joueurs de "petits cons". Gare néanmoins au match piège: les Haut-Bugistes, vainqueurs à Colombes la saison dernière, se portent mieux depuis quelques semaines et entendent frapper un grand coup pour se relancer dans la course au maintien.

Castres (8) - Bordeaux-Bègles (5). Duel de prétendants à la phase finale dans le Tarn: les Castrais ont en effet l'occasion de rejoindre voire dépasser au classement les Bordelais en cas de succès à Pierre-Antoine, où ils n'ont perdu qu'une seule fois cette saison. Ils passeront un sérieux test face à l'UBB, qui a démontré dimanche dernier à Clermont en Coupe d'Europe (37-28) l'étendue de ses ressources et sa capacité à s'imposer en terrain hostile.

Agen (14) - Grenoble (10). La réception de Grenoble a tous les atours du fameux "match de la dernière chance" pour Agen, déjà 10 points derrière le premier non relégable, Pau. L'encadrement agenais a pu profiter de la parenthèse européenne des deux dernières semaines pour bien le préparer, alors que Grenoble, un concurrent dans la lutte pour le maintien, a dû puiser dans ses ressources pour se qualifier samedi en Challenge européen contre Edimbourg (34-23).

(20h45) Toulouse (2) - Pau (12). Les Toulousains avaient beau être déjà éliminés, les revers en Coupe d?Europe à Oyonnax (14-32) et face aux Saracens à la maison (17-28) ont dû faire grincer quelques dents du côté d'Ernest-Wallon. L'heure est donc à la relance afin de continuer à occuper le haut du classement, face à des Palois qui n'ont pas encore gagné à l'extérieur cette saison. Mais dont la dernière sortie domestique (17-21 à Toulon) a été porteuse d'espoirs.

Dimanche

(16h15) Toulon (4) - Stade Français (11). Le choc entre le triple champion d'Europe en titre (Toulon) et le champion de France (Paris) méritait bien un écrin, l'Allianz-Riviera de Nice. Deux champions qui ont obtenu de haute lutte le week-end dernier leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe. Celle-ci a laissé des traces côté parisien, avec les lourdes suspensions à l'issue de la victoire contre Leicester (36-21) de Laurent Sempéré et Paul Gabrillagues. Mais au plan du jeu, la victoire contre les Anglais a entretenu l'idée que le Stade Français était sur la bonne voie. A confirmer dimanche afin de se relancer dans la course au Top 6, très loin devant. Mais la dynamique parisienne sera mise à rude épreuve sur le terrain du RCT, qui vient de décrocher au forceps sa qualification en Coupe d'Europe et ne peut pas se permettre le moindre faux-pas dans la lutte pour la phase finale.

Le programme:

vendredi:

Brive - La Rochelle 28 - 6

Samedi:

(14h45) Clermont - Montpellier

(18h30) Racing 92 - Oyonnax

Castres - Bordeaux-Bègles

Agen - Grenoble

(20h45) Toulouse - Pau

Dimanche:

(16h15) Toulon - Stade Français